定，端文現在滯留於西王府邸中舔吮自己的傷口，他終於找到了一片相對安全的樹蔭。
我母親孟夫人和我一樣焦灼不安，她清醒地意識到端文此去給大燮宮留下了一條禍根，在一番絮絮叨叨的埋怨之後，急召丞相馮敖入宮秘議。孟夫人說，不是魚死就是網破，千萬不能讓昭陽和端文穿起一條褲子，端文必誅無疑，實在沒辦法了，就連同西王府一起端掉吧。
丞相馮敖匆匆來到珠蔭堂，他的想法與孟夫人大相徑庭。奇怪的是當他們的談話漸漸深入時，我倒成了一個旁觀者。我突然想起多年前與燕郎微服出遊品州城的情景，想起那天充滿狂歡氣氛的鬧臘八的人群。我清晰地看見那個從南方漂泊而來的雜耍班子，疲憊而快樂的雜耍藝人散坐在人群中央，板、壺、拍、盤、滾木、起輪和傀儡等雜耍器具堆在空地上，看上去美麗而富於幻想，然後我的眼前再現了那根高空繩索，它像一條霓虹橫駕於珠蔭堂和品州城之間，我看見一個白衣白褲的走索藝人，雙臂平伸，面含微笑，朝前走三步，往後退一步，他的絕技那麼危險那麼優美。我看見他在人群的歡叫聲中驀然回首，我認出他是我的另一個靈魂和另一具肉軀。西王昭陽麾下有二萬精兵勇將，倘若朝廷討伐品州，恐怕很難匹敵。丞相馮敖說，昭陽的勢力雄踞八大藩王之上，冰凍三尺非一日之寒，先王在世時視昭陽為隱患，但也無力阻遏他的鋒芒。如今朝野之上內亂外患，祭天會剛剛翦除，棠縣封州一帶又有暴亂，聚師討伐品州也只能是紙上談兵了。馮敖說著很曖昧地笑了一笑，他的狡黠精明的目光從孟夫人臉上匆匆掠過，最後落在珠蔭堂的雕花窗格上，有隻蒼蠅在窗格上嚶嚶飛舞。馮敖一語雙關地說，陛下和夫人討厭蒼蠅嗎？對付蒼蠅最好的辦法不是拍死它，而是開啟窗戶讓它飛到外面去。
假如它不肯飛走，假如它還想飛到你的臉上來呢？孟夫人說。那就需要一隻最好的蒼蠅拍子。馮敖嘆了口氣，他說，可惜我沒有看見那隻最好的蒼蠅拍子，也許只好睜一眼閉一眼隨它去了。好一個足智多謀的馮丞相。孟夫人勃然作色，她的憂鬱傷感的臉上突然浮現一絲惡毒的冷笑，我看見她從花梨木圓几上抓起一隻翠釉耳壺朝馮敖擲去，你想讓我們坐在宮中等死？孟夫人從座椅上跳起來，指著馮敖的鼻子說，我不信你們這些膽小鬼的屁話，我會讓你們領教老孃的厲害。受辱的馮敖用長袖遮蓋了他紫漲的臉部，緘口不語。我對孟夫人的脫口而出的汙言穢語也頗為驚愕。這是她第一次在朝廷重臣面前暴露她的市井陋習。我想是一種唇亡齒寒的命運聯絡使孟夫人變得與我一樣憤怒而瘋狂。我寬宥了孟夫人街市潑婦式的言行，但丞相馮敖生性自尊清高，他似乎無法接受被一個後宮貴婦羞辱出門的事實。隔了幾天，兩代丞相馮敖罷官返鄉的訊息就在京城上下傳開了。八月，被派往各藩王府的欽差紛紛無功而返，他們帶回的藩王們的奏疏內容如出一轍，東王達浚和西南王達清稱病不能歸朝，南王昭佑則稱其政務繁重無法脫身，而東北王達澄據說親自率兵在外，徵收各縣拖欠多年的雜稅。我意識到藩王們的回奏並非巧合，這是一個非常危險的訊號，如此看來，利用藩王們的勢力挾擊昭勉只是幼稚的幻想而已。唯一應詔入宮的是名存實亡的北王達漁。達漁已在京城遊蕩多年，依然沉溺於酒色之中不能自拔。我看見達漁醉醺醺地闖入繁心殿，臉頰上還留著一塊可疑的紅印，我猜他大約是剛從歌樓妓寮裡出來。
只來了一個酒色之徒，也許我只能跟他商討一下社稷大業了。我暗自苦笑，讓宮役給達漁拿了醒酒的藥九。達漁把藥丸捻碎了扔在地上，口口聲聲說他沒醉，他說今天是他最清醒的日子。我看見他搖搖晃晃坐到椅子上，肆無忌憚地打了一個酒嗝。坐一會兒你就走吧，他們沒來，他們不會來了。我厭惡地望著那張醺紅的長滿肉刺的臉，已經沒有什麼值得商談了，你再打幾個酒嗝就可以走了。
陛下聽說過流鶯樓的碧奴兒嗎？是個波斯女子，美貌絕倫，善彈善舞，酒量更是驚人。陛下假如有這分閒情，我有辦法把她弄到宮中來。達漁果然打了第二聲酒嗝，然後他的身體慢慢地向我湊過來，我聞見了一股由酒氣和脂粉混雜的氣味，然後我聽見他用一種誠懇的語調說，陛下的六宮粉黛雖然個個千嬌百媚，但是無人能跟碧奴兒媲美，陛下難道不想見識一下波斯女子的風情嗎？
未嘗不可，那你今天夜裡就把她帶進宮來吧。達漁很快樂地笑起來。我知道他樂於撮合宮廷中的任何風流韻事，這是他的另一種癖好。奇怪的是我的態度，我在心情異常惡劣的情況下鑽進了達漁的桃色圈套。姑且把端文、昭陽擱在一