去處置？”覺民帶點教訓意味地說。
覺新吃驚地瞪了淑華一眼，又看了看覺民。琴聽見覺民的話暗暗地點頭。淑華和芸都不大明白覺民的意思。不過芸也沒有工夫思索別的事情，她的腦子裡已經裝滿了憂愁。
“如果枚表弟病醫不好，那麼周家就從此完結了。看大舅以後還有什麼把戲！虧他活了幾十歲，就這樣糊塗！”淑華越想越氣，覺得不罵幾句，心裡便不痛快。“三妹！”覺新痛苦地叫了一聲。他瞪了淑華一眼，又偷偷看芸。芸靜靜地坐在椅子上，埋著頭用手帕揩眼睛。他便掉回眼光對淑華說：“你少亂說。周家不會完結，表弟妹有喜了。”
“表弟妹有喜了？那才可憐嘞！不論生兒生女，我看，大舅也會照他待蕙表姐、枚表弟那個樣子待他（她）的！”淑華氣憤不堪地辯駁道。
這些話說得太過分了。覺新受不住就賭氣地說：“聽你的口氣，好象你要把大舅打倒才甘心！”他說了又把眼睛掉去看芸，他擔心淑華的話會傷害芸的感情。
淑華噗嗤一笑，並不回答他。琴也微笑了。琴輕輕地喚了一聲：“三表妹，對淑華動動嘴，做了一個姿勢。淑華點點頭，便走到寫字檯前，身子靠著寫字檯的一頭，溫和地望著覺新，先喚了一聲：“大哥。”覺新驚訝地掉過眼睛看她。她接下去說：“我有一件事情跟你商量。我想下半年進學堂讀書。”
“你要進學堂讀書？”覺新睜大眼睛驚愕地問道。
“是的，我已經打定主意了，我就進琴姐讀過的‘一女師’。琴姐肯給我幫忙，我不愁考不起，”淑華興奮地答道。她以為她的哥哥不會阻撓她的決心。
覺新略略埋下眼光，思索了一下，但是他的心很亂，他想不出什麼來。他沉吟地說：“我看三爸他們一定不答應。”他不表示他自己的意見。
彷彿一股風吹來一兩片陰雲罩在淑華的臉上。她呆了一下。但是她的嘴邊立刻又浮出笑容。這是哂笑。她帶了一點輕蔑地說：“讓他們去說閒話。我不怕！這是我自己的事情，我何必要管他們答應不答應！”
“不過三爸是家長，你是他的侄女，”覺新沉吟地說。他還在思索，但是依舊想不出什麼來。
淑華有點動氣了。她爭辯地說：“不錯，他是家長，家裡頭許多古怪事情，你說他管到了哪一件？壞事情他管不了，好事情他就要來管。只有你才怕他！我是不怕的。我一定要進學堂讀書。你不答應，還有二哥給我幫忙！”她說完賭氣一衝，就走回到原先的椅子上坐下了。
覺新好象受到了一個意外的打擊，他的臉色變得慘白了。他低下頭不再做聲。覺民慢慢地走到他身邊，正要對他說話，他突然抬起頭來，訴苦地對淑華說：“三妹，你何必生氣。我並沒有說不準你進學堂。無論什麼事總該慢慢商量，慢慢想法。你曉得，對你們的事情，我總是盡力幫忙的。我一心只為著你們好……”
門簾一動，一個女孩的聲音從外面飄進：“太太來了。”綺霞打起門簾，周氏的肥短的身子一搖一晃地走進房來。覺新立刻閉了嘴。房裡的人全站了起來。
“你們在爭些什麼？”周氏帶笑問道。她又對覺新說：“明軒，你才回來？你枚表弟的病怎樣了？”她的眉毛聚攏起來，把臉上的淡淡的笑容驅走了。
覺新把寫字檯前的活動椅讓給周氏。他等周氏坐上，便把枚少爺的病情詳細地告訴了她，又把王雲伯上轎時低聲囑咐的話也說了。
周氏靜靜地聽著，她臉上的暗雲不住地增加，人看得見焦慮憤慨在扭歪她的胖臉。她等到覺新把話說完，才大聲嘆一口氣，帶點怨憤地說：“這也是命。想不到在哥會這樣糊塗！我原說過枚娃子有病應該找醫生看。他總是不肯聽別人的話。他只要稍微明白一點，又何至於鬧出這些事情。枚娃子也很可憐。”
“大姑媽的話不錯。大伯伯也太狠心。我倒覺得枚弟妹可憐，她以後怎麼過日子？”芸同情地說，她的眼圈又紅了。
淑華得到覺新的那幾句答話，她的惱怒也早消散了。這時她聽見芸的話，便帶笑地誇獎道：“芸表姐，你也太好了。人家跟你作對，人還憐恤人家。我就不是這樣的人。”
芸搖搖頭說：“三表妹，你沒有聽見大表哥剛才怎樣說。枚弟妹說的倒是真話。她也是個苦命人。我的處境究竟好多了。那一點小小的恩怨，還記掛它做什麼？”她帶著微笑問周氏：“大姑媽，你說我說得不對不對？”
“不錯，到底是芸姑娘厚道，”周氏點頭答道。她又對淑華說：“三女，你也該向你芸表姐學一學。做