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覺英立刻撲鼕一聲，自動地跪在克明的面前，哭著哀求道：“爹，不要打我，下回我不敢了。”
“沒出息的東西！打都沒有打到就哭起來了！”克明輕蔑地罵道。他接過竹板，也不去揀定地方，隨手就往覺英的身上打去。覺英眼快，連忙把頭一偏，竹板正打在他的膀子上。他就象被宰的豬似地大聲哭叫起來。克明聽見他號哭，不但不停止，卻更加用力地打下竹板去。
覺人在門口嚇得不敢看下去，一口氣往外跑。袁奶媽在桂堂後面的壩子裡追到了他。
張氏心裡有點氣悶，她又擔心克明的健康，更不高興沈氏來給他們添麻煩。她看見克明接連地把竹板打在覺英的身上，有點心疼，卻又不敢勸阻。她又看見沈氏似乎得意地坐在那裡，更覺得不快，便對沈氏說：“五弟妹，你請回去。三哥已經在打四娃子了。四娃子捱過這頓打，以後再不敢做那種事情了。你儘管放心。你坐了這半天，你也該累了。”
沈氏想了一想，臉上露出虛偽的笑容。她說：“也好，三嫂，對不住，吵了你們一早晨。不過老四也實在鬧得太不成話了，多打他幾頓，或者會好一點。我看以後應該好好地教訓他。要是不早點教管，以後出了事又來不及了。就象去年二姑娘的事情那樣。”
克明停住板子，氣憤不堪地看了沈氏一眼。她說的關於淑英的話傷害了他。他幾乎要出聲罵起來，但是話到唇邊，又被他忍住了。他覺得有好些針刺進他的心頭，他只得咬住牙關忍住痛。他只是痛苦地哼了一聲，就倒在沙發的靠背上。
“五弟妹，多謝你這番好意。不過我們公館這樣大，他們小孩子一天東跑西跑，我們有顧不到的地方，還要請你替我們管教管教，”張氏謙虛似地說。
“啊喲！三嫂，你說得好容易！他這樣的脾氣，我怎麼管得了？他不鬧到我屋裡來，就算是我的運氣了，”沈氏故意嘲諷地笑道。她說罷，馬上收了笑容，站起來，吩咐春蘭道：“春蘭，跟我走。”
張氏看見沈氏轉身要走出去，便報復似地在後面追問一句：“五弟妹，你今天不到你四嫂那兒去嗎？
沈氏聽見這句話，便站住回過頭來，看了張氏一眼。她看見張氏的似笑似怒的神情，知道話中有刺。她用眼光去找尋覺群。這個孩子在覺英發出第一聲哭叫時便溜走了，那時並沒有人注意到他，現在房裡沒有了他的蹤跡。沈氏本來並沒有去找四嫂王氏的意思，躊躇一下，便做出不在意的樣子答道：“我就要到四嫂那兒去，你有什麼事嗎？”
“我沒有，”張氏掩飾地答道。她連忙加上一句：“請你告訴四嫂，老四已經捱了打了。”
“好，”沈氏簡短地應道。她不再跟張氏說話，就帶著春蘭往外面走了。
覺英跪在地上嗚嗚地哭著。克明坐在沙發上，兩眼十分厭惡地盯著覺英，左手捏著竹板，鬆鬆地放在沙發的扶手上。張氏立在沙發旁邊，身子挨著沙發的另一邊扶手。覺新立在書架前面。翠環站在近門的角落裡。淑華本來靠了寫字檯的一角站著，她在沈氏走後覺得沒有趣味，便也走出去了。
“擦得這麼白，真是一臉的奸臣相，”張氏看見沈氏的背影消失以後，過了片刻，自語似地低聲罵道。
沒有人答話。房裡只有覺英的哭聲。一種難堪的窒悶開始壓下來。
“翠環，你快去看看，五太太是不是到四太太屋裡去？”張氏忽然想起這件事情，連忙吩咐翠環道。
翠環答應了一聲，正要出去。克明卻不滿意地開口阻止道：“三太太，你不要去管她的事！她搗什麼鬼，由她去。總之，四娃子太不學好了，不給我爭一口氣。”他說到這裡，怒火又往上升，他便把身子離開沙發的靠背，怒目瞪著覺英罵起來：“都是你這個畜生不學好，幹出這種不爭氣的事情！給你們請了好先生來，你一天就不讀書。從前養鴿子，喂金魚，捉蟋蟀，現在越鬧越不成話了。你是不是要學你五爸的榜樣？”他舉起竹板又接連地往覺英的頭上和身上打下去。
覺英大聲哭叫起來。張氏哀求著：“三老爺。”克明聽見覺英的哭聲，聽見張氏的叫聲，這反倒增加了他的憤怒。他越發用力地打下板子去。他全身發起熱來。他忘記了一切事情，他忘記了跪在他面前的是什麼人。他只知道一件事：打。他覺得應該用力打。他害怕別人會阻止他，他狂亂地說：“我