了蘇丹諸王國的政治內聚力。王國統治者們歷來能要求對自己效忠的，只是他們的嫡系親屬群體或氏族以及被承認為是同一偉大的原始祖先的後裔的旁支親屬群體。但是，當王國擴大為龐大帝國時，這種親屬關係顯然不足以作為帝國組織的基礎。帝國愈擴大，皇帝似乎愈不為大部分臣民所容受。皇帝無法將地方首領視作忠實的家臣而予以依靠；後者往往率領自己的人民起來反抗帝國統治。這一制度問題由於伊斯蘭教幫助加強了帝國政府而得到解決。穆斯林學校和學院培養出一批有學問的人，他們能組織起一個有效的帝國官僚機構。這些人不受親屬關係聯盟的支融他們的切身利益與帝國當局相聯絡，因而，當局通常能指望他們忠心耿耿地為自己服務。
農業和冶金業的進步、經濟生產率的相應增長、地區間貿易的繁榮和伊斯蘭教的促進作用相給合，說明了從8世紀起非洲國家的建立過程。毫不奇怪，最複雜的政治結構出現在蘇丹；那裡，長途貿易非常興盛，伊斯蘭教影響最為強烈。因此，蘇丹地區崛起了三大帝國：迦納帝國（700－1200年、馬裡帝國（1200－1500年）和桑海帝國（1350—1600年）。桑海帝國從大西洋到內地，幾乎伸�