文單詞來背，經常背到半夜，不會的就一次次地翻厚厚的中英對照字典。不過，沒多久，我就發現這並不是學英文的最好方法，因為，即使當時記住了一個單詞，但是使用率不高的話，就會完全忘記。我終於悟到了，在沒有語境的情況下，背單詞是沒用的。
後來，我還是下定決心用多交流的方式來學習英文。下了課，我不再膽怯，站在同學中間聽他們說話。如果5 個詞當中有4 個聽懂了，只有一個聽不懂，我也會趕緊問，同學們會再用英文解釋一遍給我聽。回家以後，我會默默回憶我聽不懂的單詞，然後記下來。而上課的時候，遇到聽不懂的，我也勇敢舉手問老師，“Sorry，I didn’t follow．Canyou say again what you mean？（對不起，我沒跟上，可以再說一遍你的意思嗎？）”
在到橡樹嶺聖瑪麗學校的第一年，修女老師們也對我十分照顧。校長瑪麗·大衛修女（Sister MaryDavid）甚至犧牲自己的午飯時間幫我一對一地補習英文，她影印了小學一年級的課文，每天拿來給我念。我還清晰地記得，她教我的第一篇課文是：I have a dog named Spot（我有一條叫小花的狗）See Spot walk（看小花走）See Spot run（看小花跑）
從這樣簡單的課文起步，我們堅持了一年。在這一年裡，我的英文水平迅速提高。學校裡所有的老師還允許我享受“開卷考試”的特殊待遇，她們讓我把試卷帶回家，並且告訴我，“題目裡不認識的單詞，你就查字典吧，但是你不能看書找答案噢。”
我每次回到家都嚴格按照老師說的做，題目裡不認識的單詞就去查字典，但是從來沒有去翻書找過答案。因為，我覺得這是老師給我的最大信任，我不能辜負這份信任。
透過種種渠道的學習，我的英文終於逐漸接近同齡人的水平了。一年以後，我完全可以聽瞳老師講的話了，英文會話也沒有問題了。我想，這和我年齡小，容易接受新的語言不無關係，但也和我大膽地使用，不怕出醜有關。後來我也發現，那些l2歲以前到美國的孩子，往往都能學會沒有口音的英語。
到了暑假，我和媽媽經常去三姐在亞特蘭大的家裡玩，而她們也經常給我佈置很多背單詞的功課。到了初中三年級，也就是到美國兩年之後，我寫的作文《漠視——新世紀美國最大的敵人》居然獲得了田納西州的前十名。這對於我的英文水平，無疑是一個莫大的肯定。
州際作文比賽都是訂一個籠統的題目，然後讓寫作者在這個範圍內寫一篇文章。當時美國即將進入建國以來的第三個世紀，因此，當年州際作文比賽的題目是——《美國第三世紀最大的挑戰》，當時，很多參賽者將挑戰定義為能源危機、環境惡化等。而我另闢蹊徑，將挑戰定義在了精神層面，那就是——漠視。
我在文章裡寫道：美國的成功是來自美國人對自由和快樂的追尋。但是，隨著越戰和其他社會問題的出現，許多美國人不再透過參與來實現價值觀，他們不再積極、漠視精神、放棄理想。他們失去了那種讓美國偉大的積極精神。許多美國人越來越冷漠，抽菸酗酒、吸食毒品，沒有目標。人們在心理上什麼都不在乎。以前，人們說美國人只關心自己，現在，美國人甚至連自己也不再關心，這是最大的問題。這種價值觀的潛移默化的變化，會使得人類一切進步的因素得以減弱，甚至倒退。因此，當今美國社會面臨的最大的挑戰，不是別的，而是我們如何改變人與人之間的漠視。
作文比賽的名次一公佈，整個學校就轟動了！人們不敢相信，這個中國臺灣的男孩，來美國不過兩年，居然就在英文方面取得了這樣的成績。但是，這並非故事的結尾。州作文比賽的傳統是評選出前十名優勝者，這十名優勝者還要透過一輪答辯決出第一名，誰的問題回答得好，誰就能取得最終的勝利。
當時，答辯在距橡樹嶺四個小時車程的另一個小鎮舉行。那個週末，嫂嫂驅車幾百公里把我送到了答辯地點。在答辯的過程中，戴著厚厚眼鏡的女老師溫和地問我，“如果你認為美國人當中缺乏熱情，存在漠視的情況，那麼你如何看待拉爾夫·納德
（Ralph Nader）的觀點呢？”“What？Who is Ralph Nader？（什麼？誰是拉爾夫·納德？）”我被這個問題問得措手不及，腦子一
片空白。我眼神裡流露出的驚訝被老師捕捉到了，也許是因為這個原因，我失去了