響著全人類的電腦使用習慣，另一方面，它身上也糾纏著一大堆的財富和一大堆的官司。作為行業的“巨無霸”，它卻像是一個沒有長大的孩子，充滿活力和幻想，喜怒無常。
手裡棘手的工作不能停下，我繼續為SGl 的部門尋找買家。那段時間，討價還價成了我每天生活的主要內容。直到有一天，我接到了微軟裡克·雷斯特的電話，他原來也是卡內基·梅隆的教授，當時他知道我是個好學生，還知道我在語音識別領域的出色成績，但是我沒有想到的是，過了l0年，他還清晰地記著我。“微軟研究院就是用卡內基·梅隆的模式打造的，你來這裡沒錯。”裡克說。裡克是個親和力很強的人，是第二代黎巴嫩人，在美國農村長大，他的言談舉止總是讓人如沐春風。當年從哥倫比亞大學畢業時，如果不是他的推薦，我可能根本沒有機會進入卡內基·梅隆。“開復，如果你能來微軟就太好了。如果你來，我們可以把在中國的研究機構做得更大、更優秀。”裡克說。“多大？多優秀？”我單刀直入地問。“你想要多大？多優秀？”裡克興奮地說。“可以和劍橋那邊一樣大嗎？微軟對外公佈的劍橋研究院的投資為6 年8 000 萬美元，中國的研究院也可以得到這麼多投資嗎？”
“可以和劍橋研究院一樣！你先僱100個人，看看做得如何，如果好，以後再加。”出乎意料的是，他想都不想，就爽快地答應了。
1998年3 月，當我兩度去微軟面試之後，我見到了微軟的技術長奈森·梅爾沃德，他告訴我，這是一個理想主義者的樂園，和殘酷的市場競爭是兩個不同的世界。他說，“你仔細體會一下這裡，有時候你會感覺彷彿置身於卡內基。梅隆。”“開復，你在蘋果和SGl 做的那些創新技術，總是讓我們驚訝。儘管我們也在模仿，但你有沒有發現，雖然每次都是你先做，但你的公司總是在你做到一半的時候就沒有耐心地放棄了？而微軟卻是一如既往地投資，等到這些產品成熟起來，有朝一
日成為業界的標準。我和比爾更有耐心，能夠等這些技術慢慢地孵出來。你看，你是想你創意的技術被繼續腰斬，還是要改變世界？”“當然是要改變世界。”“那就沒話說了，你開出條件，快點過來。好了，不說這些了，我家有一個超級計算機，你知道我是如何冷卻它的麼？”奈森竟然開始了他的天馬行空的閒聊。
我承認這一輩子都沒有見過思維如此跳躍的人，不過當時他用他輕鬆的語氣撥弄著我壓抑的夢想，讓我對加入微軟蠢蠢欲動。
奈森對微軟的描述確實讓我動心了。回想蘋果的“小精靈”、SGl 的“多媒體之夢”的遭遇，也更讓我對一家純粹的軟體公司充滿了嚮往。當然，更重要的一點，我可以到中國工作，將招聘中國的人才，幫助中國的學生，帶領一批中國的研發人員進行最先進的技術探索，在最前沿的科技中暢遊。不管怎麼說，回中國工作，這不但是父親的夢想和希望，也確實是令我激動的夢想。
後來，我在微軟雷德蒙總部裡第一次見到了比爾·蓋茨。比爾那時候40 出頭，雖然掌管著全世界最大的軟體帝國，但他依然是一幅典型的技術人員打扮，Polo 襯衫，頭髮凌亂，兩隻眼鏡片上泛著油光。他的態度非常親和，說話的語調是輕輕的，辦公室裡全部是橡木傢俱，有一種樸實和古老的感覺。交談中，他問了問有關中國的情況，問我還有哪些顧慮和希望。我感覺到他對這個新興的市場充滿了興趣和希望。我接受了這份工作，一個Level l5 的職位（比微軟副總裁低一個級別），任職為微軟中國研究院院長。我心懷感激與希望，準備處理完SGl 的事情，就飛往北京。有意思的是，我加入微軟不久，奈森就離開了公司。他雲遊四方，學習烹調，最後拿到了幾十億美元的資金，開創了高智發明（IntellectualVentures）公司。這家公司的業務就是到處購買專利，然後從專利中獲利。微軟後來投資了這家公司，因此該公司也常幫微軟去收購專利（因為微軟如果出面購買，往往價位就會很高），現在，高智發明已經成為全球擁有最多非原創專利的公司。心理治療
1998 年夏，我如約賣掉了SGl 的多媒體部門。我的心情卻十分沉重，不知道如何告訴員工這個訊息。
一天下午，經過複雜的心理鬥爭，我終於決定召開多媒體部門的全體員工會，準備宣佈整個部門的未來。我走到麥克風前，對大家慢慢地說，“今天，我召開員工大會的目的，是宣佈一個對大家來說都非常重要的決定。”
臺下