，人稱白牡丹。水庫工地上的民工來自全縣各地，玉鳳就是從牛王寨抽調來的。
玉鳳氣喘吁吁地：蕭團長讓我送你。
秀秀沒好氣地：咋送！你揹我！一句話噎得玉鳳直眨巴眼。秀秀問：那個柳慧是幹啥的？
她大是縣長，她在縣上工作，現在是水庫上的宣傳幹事。
怪道那麼妖道，死纏著三哥。
柳幹事跟蕭團長是挺好的，可沒聽說他們有啥呵！
三哥都承認了你還包庇！你還是我的姊妹麼？看你那樣兒，蕭團長，柳幹事的，聽著都噁心！說完轉身大步離去。
玉鳳被秀秀這一頓搶白，佇在那裡木衲了。
七
秀秀回到家，一頭扎到炕上，沒完沒了地哭。牛萬和預感到不妙，無奈秀秀一個勁地哭，就是不言語，急得牛萬和在院裡直轉圈圈。到了半後晌，秀秀才漸漸止住哭泣，走出屋子。兩眼活像熟透了的桃子，她怕大看見了心裡難受，將手帕系在頭上，半遮著臉，去到灶房做飯。
牛萬和來到灶房，蹴在女兒身邊，問道：三兒都說啥來？
三哥不要我了。說著便枕住膝蓋哭起來。
牛萬和心裡一哆嗦：咋回事？這是咋回事
秀秀仰起頭，說：大，三哥有了，是縣長的閨女。
嘿牛萬和一屁股蹲在地上，茫然而無奈地用菸袋奮力敲打著地面。
秀秀扶起牛萬和，說：大，人家是縣長的閨女，又是幹部，三哥和她好，我也為三哥高興。可我心裡難受啊又哽咽不止。
縣長閨女也不能搶人啊！牛萬和不服氣地。
大，我想明白了，啥也別說了。人家大是縣長，三哥也是沒辦法呵！有我在這家裡，他就沒法回來。這家裡沒我可以，沒三哥不行，他是你兒子，你老了還靠他養老送終哩！便放聲痛哭起來。
牛萬和老淚縱橫，越想越氣，在心裡罵道：三兒呵！你個小鱉羔子！你長大了，翅膀硬了就翻臉不認人了。若不是我牛萬和，你早凍死在麥場上了。我供你吃供你喝，還把閨女給你，你跟陳世美有啥兩樣？他咽不下這口氣。
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第二天牛萬和悄悄來到工地。他準備下一大堆話，要狠狠教訓蕭山一通。他按照秀秀說的地方找到指揮部，剛轉過彎，就見蕭山同幾個人走出屋來。
這些人個個穿著四個兜的幹部服。蕭山身著軍裝，領章帽徽在日光下紅得耀眼。蕭山說的什麼，他聽不清，只見這些幹部不住點頭，對蕭山很客氣的樣子。牛萬和頓時就蔫了下來。
他覺得自己和這些幹部相比算啥？三兒如果不是他兒子，恐怕他連同三兒說話的資格也沒有。三兒現在是副總指揮，跟縣長坐一條板凳，手下管著幾千號人。三兒能有今天，他當爹的臉上也風光，寨子裡誰不敬他三分，就連最霸道的村長牛金斗在他面前也不再橫聲橫氣了。如果沒有三兒，誰會把他牛萬和當根蔥？想到這兒，牛萬和那火氣就消去了一半。再說，跟三兒好的那閨女是縣長的女兒，能攀上這門親是他牛萬和上輩子修來的福分。就是不願意，憑他牛萬和能把縣長咋樣？敢把縣長咋樣？弄不好還真像牛金斗說得那樣，讓“煮熟的鴨子”飛了！到那時，他就是哭破大天，也沒人認他這壺醋錢。反倒怪他不識像，給臉不要臉。秀秀說得對，沒她行，沒三兒不行。三兒是兒子，還要靠他養老送終哩！他醒悟過來，驚歎自己險些鑄成大錯。他認準了，說啥也不能得罪兒子。至於秀秀，不愁！天下沒有嫁不出去的閨女。更何況在這周圍十里八村，秀秀是數得著的，來提親的人還不得踢破門杆。他趁著三兒還沒看見他，悄不蔫地由原路返回來。
半個月後，蕭山接到家裡捎來的口信；蜡月二十三秀秀出嫁。婆家是黑狗山椿樹峪的。一種茫然地失落感驟然湧上他心頭，在一個避靜的山坡上，他爬在地上，任淚水痛痛快快地流個夠。之後，似乎又有一絲釋然，讓人先捎回二百元錢，到時候水庫工地也放假了。他盤算著給秀秀準備些什麼，卻咋也想不到正題上來，只是有一種想流淚的感覺。
秀秀出嫁這天，蕭山回到牛王寨。
老天剛下過一場薄雪，只有背陰的犄角旮旯裡還殘存著一些尚未化盡的殘雪，雪上覆蓋了一層灰濛濛的塵埃，幾隻雞兒在雪地上胡亂抓刨著。
蕭山遠遠就看見自家門前人進人出，熱鬧非常。他扛著大包小包來到家門外，門上那兩個斗大的紅喜子晃入他眼簾，震撼得他身子猛地一晃。進進出出的人們還是一樣給他打招呼，只是少