金鎖見他娘整日忙活得顛三倒四那樣兒，也覺得不該，便勸杏兒，說：少玩會兒，咱娘都不高興啦！
杏兒不屑地說：生啥氣？我生下了你們還不養？有本事，你娘也生一個，我養！
金鎖被杏兒搶白地無話可說，真是老鼠掉進風箱裡兩頭受氣。
鐵匣子承擔著全部家務；一天3頓飯，洗洗涮涮，哄孩子餵奶，碾米磨面，一閒下來，她就捶腰揉腿的。
這天，鐵匣子只覺頭暈噁心，天旋地轉，一頭栽倒在地上。醒來後，半個身子就不利落了，醫生說是“腦血管痙攣”，需要輸液治療，她這才算歇下來。
鐵匣子病倒了，杏兒才不得不勉強承擔起家務，還不到半個月她就撐不住了。對金鎖說：一天到晚，伺候完小的還要伺候老的，我可受不了，照這樣下去，還不得把我累死。
金鎖說：不是還有我呢！
你？她鼻子裡一哼：你能幹啥？推推動動，撥撥轉轉，只比死人多口氣。
那你說咋著？
分家。
分家？
分！不分還等啥？把我也累病了，你這孩子都沒人管。要不，我回孃家去，你跟你爹媽過。
不，你別走，我再想想”他當時就慌了手腳。
還想啥？她對著他耳朵嘰咕了幾句，他只好點頭應稱。
金鎖知道，就他那兩下子，饃不會蒸，面不會擀，疙瘩湯拌得和漿糊差不多。如果杏兒真得走了，這個家，他一天也撐不下去。眼下老孃病著，正需要人伺候，分家這句話咋說得出口呢？如果不答應分，杏兒就要回孃家，到那時，不光老孃沒人伺候，連孩子也沒人管了，便出門向土窯走去。
隔壁院的土窯裡，鐵匣子躺在炕上，鐵耙子正在煎藥，窯洞裡瀰漫著一股淡淡的苦味。
藥熬好了。鐵耙子把藥鍋從火上端下來，在鍋上平放一張草紙，用一根筷子壓住那張草紙，慢慢把藥鍋傾斜過來，藥湯從草紙下緩緩流進碗裡。過了一會兒，他端起藥碗，輕輕呷了一小口，說：不燙了便把藥碗放在炕沿上，赤著腳片兒爬上炕，扶著老伴坐起，拿過一床被子墊在她身後。
鐵匣子接過藥碗，乜斜著他，說：“平日裡你對羊比對我還親哩！沒想到你還會疼人。
鐵耙子一咧嘴：那我也沒摟著羊睡。
噗鐵匣子嘴裡的湯藥又吐進碗裡，笑著說：你這老鬼。
金鎖慢慢騰騰走進窯來，斜坐在炕沿上，問道：娘，好些不？
鐵匣子將藥碗遞給老伴，說：不要緊，娘結實著哩！狗狗咋沒抱來，奶可要熱透，不然，孩子又要鬧肚子了。過兩天我好些就過去。
娘！你就別管那些了。金鎖說著，落下兩顆愧疚的淚珠。
鐵匣子不解地問咋啦？
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金鎖沒吱聲，只是用衣袖揩著眼睛。
鐵匣子厭煩地：有啥就說，別動不動就擠你那貓尿。
他這才仰起頭來，吞吞吐吐地：杏兒要回孃家。
咋啦？
她要
鐵匣子一拉臉，說：昨兒不是才給她50嘛！
不是的。他帶著哭腔磕磕絆絆的：她要要分家。
鐵匣子和鐵耙子立即瓷住了。這“分家”二字就象兩把刀扎進他兩的心窩。他們萬萬沒料到，在這個時刻，兒子能說出這種話。
嘿鐵耙子將藥碗往炕上一撂，藥湯撒在了炕上。他氣惱地眨巴眨巴眼，臉扭向一邊。
鐵匣子怔怔地望著窯頂，嘴角不住地抽動，她想哭卻哭不出來，口中不時發出撲撲地聲響，淚水已順著她面頰的谷地流淌下來。
金鎖“哇！”地一聲哭了出來，“撲通”跪在地上，說：爹！娘！都怪我沒出息，可我有啥法子？杏兒要是走了，這日子可就沒法過了！嗚哇
鐵匣子一把鼻涕一把眼淚地：鎖兒啊！娘知道你難，不怪你。只要你們認準了，分就分吧！
金鎖爬起來，擦了一把眼淚，說：娘！那我先去跟我舅、我叔打個招呼？
鐵匣子輕輕向門外一揮手。
金鎖轉身向窯門外走去。
鐵耙子扭過身來，說：你咋答應啦？
鐵匣子長嘆一聲，說：分了也好，那點家底兒，都快叫杏兒掏空了。
都怨你，當初
現在說這些還有啥用？鐵匣子大嘴一裂，哭喊著：我那親孃唉
五
在金鎖他舅舅、二叔主持