在對陣時，必將三萬匹馬列在陣前，名為三堵牆。如果前列的馬後退，就將它殺死。所以，遇到戰鬥，戰馬必奮勇向前。李自成自己身穿堅甲，柔韌非常，箭矢矛鏃皆不能入；所以他常常在作戰時，單騎先行，百萬人齊跟馬後。
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第十二章 明廷失棟樑（2）
李自成行軍作戰有個規矩，在攻某一座城時，如果該城不戰而降，入城後就秋毫無損，一人不殺。如果守一日，攻破城時十人中就殺死一兩個倒黴鬼；如果守二日，殺死的人就得加倍；守三日，殺死的人又得在這個加倍上再加倍；而如果是三日以上才攻下來的，那麼他就要屠城了。殺人數萬後，李自成就命人把屍體堆起來，放火使勁地燒，他取名為打亮。
於是李自成一行人馬，微服輕騎，由湖北勳陽潛入河南。正當河南大饑荒，人人相食，鬥斛糧而萬錢，闖軍沿路一鼓煽，饑民從者千百上萬，不到一月，他就又有了數萬人馬。李自成馬上破宜陽，陷永寧，連毀四十八寨。至此，李自成的勢力又大盛起來，便統兵進攻河南。
■ 福王朱堂洵的悲慘結局
當年恩寵無比的鄭貴妃所出的福王朱常洵，其豪富可算得上甲天下，至於在他的封地河南府洛陽就更不在話下。當年福王的神宗皇帝父親年年賞齎極多，還有鄭貴妃的私蓄也都給了福王。雖然珍珠美玉堆積如山，生活極度奢靡，可這並不妨礙福王不避深仇與大恨，極其兇狠地掠奪當地百姓。如今李自成就以福王的富有來鼓勵兵丁竭力攻城，並許諾說：“城破之日，凡福王邸中所有，任憑將士取捨。”
雖然富豪甲天下，但福王卻異常鄙吝，哪怕兵臨城下，讓他出些軍糈，還是如同割他的肉一般。雖然他也深怕城池失陷，急得和巡撫嚴其炯驅百姓上城守衛。可這時洛陽城內絕糧，兵士百姓多不肯守城，而是譁噪著要糧餉，但福王就是緊閉著華麗的王府雙扉，根本不理那個茬兒。
已退休告老歸鄉的致任大學士呂維棋勸福王散倉濟民。福王頓時就變了臉道：“你為什麼不捐些家產去養兵？”呂維棋對著福王只能寸視的鼠目之光，禁不住長嘆道：“殿下惜此區區，一朝城破，危巢之下安有完卵？到那裡，只怕悔也晚了！”
這幾句話，說得福王怒氣沖天，喝令左右將呂維棋亂棒打出。當然這在他不過是最平常事，以他平日裡對待別人，這已經算是客氣的了。貪婪者一般都是兇殘的，至少對於福王就是如此，這也為他日後在李自成手裡變成一攤血水淋漓的肉醬埋下了巨大的隱患。
李自成在激勵了士兵後，又僱鐵工鑄就大鐵管，管中灌入火藥，以代巨炮轟城。火藥一燃，轟然一聲，煙霧蔽天，對面不見。鐵管因之炸裂，而城牆卻絲毫未傷。
李自成一見鐵管炸裂，就大罵鐵工鑄得不結實，將鑄鐵工們一齊砍殺後，僱工再做。新的鐵管厚約兩寸許，鑄就後，仍填實火藥，燃火一發，聲似巨雷，遠震五十餘里，城外的地上立時下陷三四丈，沙石飛空，城牆塌倒了五六丈，白煙迷漫。
巡撫嚴其炯馬上督兵民搶堵塌倒的城闕，可是連著數日的飢餓，早已把兵民們的體力都消耗殆盡了。看他們有氣無力地倒臥在城上，進行著所謂的守城，城下攻城的軍士就好笑地向他們逗趣，於是彼此間竟稱兄道弟，毫無大敵當前、兩軍對壘、你死我活的氣氛。
副使王胤昌大聲呵斥，激起眾怒，飢餓計程車兵群起而扣押了他，總兵陳紹禹急忙騎馬來解救，士兵中馬上就有人大喊道：“這個時候，還怕總兵大人幹什麼？”
李自成一看城上騷亂，馬上命令士兵搬來梯子登城，城上守兵根本不去防禦。轉眼城上就立滿了闖兵，巡撫嚴其炯早死於亂軍之中。
闖兵們一擁進城，首先就往富甲天下的福王邸中殺來。福王朱常洵一手拖了一個愛姬，後面領著世子朱由崧慌忙從後門逃走。李自成的將兵團團圍住了這小小的府第，霎時間就前後門齊破，眾將士進入福王府大肆搜撿，金銀珠寶一掃而空。
李自成入城後，下令搜捕福王。這時福王正躲在迎恩寺，恰好遇到了前尚書呂維祺。大儒呂維棋慨然地對再也抖不起藩王威風的福王說：“名義重要，王爺自殺算了，不要等到被抓後受辱了！”
惜財如命的福王其實還是最珍惜自己的生命，他當然不會這麼大方地自行放棄，結果很快那些飽受他盤剝的深仇與大恨的平民百姓就把闖軍領到了這裡，於是福王被抓住，而呂維祺也一併被抓，唯有福王世子朱由崧一人逃掉，他在崇禎帝殉國的日後，成為了南明的弘光帝。