本已感激涕零的洪承疇在勤政殿二次召見時，萬分驚詫地發現原來曾在芙蓉溝與自己同衾共枕的麗人竟然是文皇后，洪承疇也就越發死心塌地投誠了，因為他知道太宗皇帝愛自己之深，甚至到了不惜犧牲皇后的程度。
而太宗皇帝又賜洪承疇建造學士府第，又贈美姬十名，更讓他樂不思蜀。只是有一點，讓洪承疇心中不悅，那就是他一心想見的擄來家人卻被文皇后遣回北京去了。足智多謀的文皇后深怕洪承疇見了家僕，詢問起家中情形，勾動起鄉心，以致降志不堅，所以就不讓他們主僕相逢。
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第十二章 明廷失棟樑（1）
李自成攻陷河南，將富豪甲天下殘害百姓的福王活活做成了肉醬……
田貴妃被貶後，她妹妹淑英也留在深宮陪伴著孤寂的田貴妃，不想那一天，崇禎帝偶遇淑英後，就臨幸了她，更不想事後崇禎帝因國事憂心如焚，就把淑英忘了，弄得淑英既不能出宮嫁人，又不得冊封，整天與姐姐相對痛泣……
為報掘祖墓之仇，李自成屠戮了葉縣，頓時此地繁華成瓦礫村鎮盡荒丘……
唐王朱聿鏌溫文爾雅丰姿俊秀，而他與一個小家碧玉的情感故事更是美妙動人，不想李自成大兵忽然來攻南陽，於是佳偶美夢都成了生離死別。唐王的心上人首先一頭撞死，接著王妃自縊，唐王也慘遭殺害。而唐王的世子朱慈耀才十三歲，拯孤的義士西席先生黎崧則被闖兵活活地馬踏成了肉餅……
狠心陳圓圓居然在吳三桂跟前大進讒言，致使他活活打死賢惠的夫人盧玉英。迫於人命案，吳三桂這才不得不戴罪立功，出鎮衛國了……
李自成用美貌女子填炮筒來轟城，而宋獻策又出了一個餿主意。屠城之後，是白骨露於野的慘狀。而張獻忠的殘暴掠殺，更是讓大好江山同瓦礫……
■ 殺妻表忠心
李自成自鳳陽慘敗回陝中，只有十八騎並一些小兵及家眷相隨，又值天寒，風雪蔽空。勢孤力盡、不勝憤恨的李自成人困馬乏，惶然躲進一所荒寺暫息。
這時藍田縣鍛工出身的驍將劉宗敏見李自成勢力日蹙，也頗有歸降官軍之意，李自成察得隱情，就回顧驍將劉宗敏和猛將小張侯道：“人言我當為天子，不意一敗至此。現有神明在上，且向神一卜，如若不吉，你們斬了我的首級去投官兵！”
小張侯擲了三個陰陽爻，結果三擲三吉。於是劉宗敏躍起道：“神明指示，諒必不差，我當誓死從汝！”李自成這才說：“官軍四逼，非死戰不能突圍。我的妻小前已失去，所掠婦女也都殺死，我一個光身子倒也脫然無累，只是兄弟們多帶眷屬，未免累贅，這可怎麼辦呢？”劉宗敏大方地說：“只要你能做皇帝，撇去幾個妻妾又有何妨？”
第二天，劉宗敏來見自成時，就帶了兩顆女人首級，待李自成一問，劉宗敏說：“這是我兩房妻室的頭顱，殺死了她們，同你突圍，可以免生累礙。”李自成立時大喜，連連稱讚：“好！好！”人家殺死妻妾，還連聲稱好，真不愧匪人之心；但同時嗜殺殘忍的李自成也是有愛護士兵愛護百姓一面的，他是個有著多重性格的極其矛盾的人。
接著劉宗敏召集來所有將兵，把兩房妻室的首級扔在地上給眾人看：“古人說妻子如衣服，去了舊的來新的，如今我已殺死兩房妻室，誓保闖王出圍，諸君如或同志，即請照辦。他日功成，享不盡的榮華富貴，何愁沒有嬌妻美妾？”
這一番極富煽動力的演講，果然讓那些將兵們激動不已，當即誓從闖王，紛紛回去殺死自己的妻與子。除了許多女子晦氣外，李自成又盡行焚去了輜重糧草，當時小張侯曾擔心一路上人馬的肚腹問題，李自成輕鬆地笑道：“這有什麼難的！哪裡沒有人？哪個人不能吃？”
李自成行軍打仗，為了使部隊機動靈活，他一向不準多帶輜重給養。隨掠隨食，到一處，就在當地籌糧。離開時，如果糧食吃不完就扔掉。如果搞不到糧食，行軍途中大軍餓了，就以四處抓捕無辜百姓來充飢。如果吃不了，那麼對於抓獲的男人，李自成或編入部隊變成士兵，或充作役夫挑擔拉車。而抓到的婦女則被他分給士兵，名為妻妾，實際上就是營妓。
李自成因為重視軍隊作戰的機動性，所以他計程車兵一人備有三匹馬。為了使馬匹肥壯強駿，每逢餵馬時，他就命人將俘虜或擄獲的百姓肚子剖割開，也把米豆放入肚內，使馬和著血一塊吃下；有時則把人肉割下，剁碎與草料混在一起餵馬。這樣他的馬吃習慣了，看見人就牙銼得格格響，要撲上去啃咬。李自成