外面的值班侍衛聽得霽玉軒中出了亂子，一齊吆喝著搶步闖進來，見燈光里人影一閃，轉眼就不見了。眾侍衛大嚷：“有刺客！”就蜂擁著向樹蔭中盡力追趕，同時侍衛一隻手探進衣囊裡掏出哨子，噓噓地吹個不停，這種哨聲是宮中遇警的暗號，於是前殿的侍衛紛紛趕來相助。
這時皓月初升，照得大地猶如白晝。一個侍衛喊道：“簷上有人！”喊聲未絕，一支短箭飛來，正中侍衛的頭頂，他撲地倒下了。然後五六個功夫上乘的侍衛就飛身躍上屋簷，果然月光下看見一個黑衣人飛也似的越過大殿的屋頂去了。
到京的張懌日間休息，夜裡進宮探視路徑，在神宗擁美人而兩旁粉白黛綠排列幾滿地歡笑酣飲時，躍入御院的張懌看得怒火中燒，暗罵一聲昏君，就著霽玉軒中燈燭輝煌照得真切，張懌把他一向隨身不離的昆吾寶劍對準神宗咽喉就擲了下去。
一見已擊中，張懌忙飛身上屋。可是背後哨聲響處，五六個短衣窄袖的侍衛當頭攔住，張懌見前後受敵，眾寡難御，於是一個鷂鷹捕鯨，躥身翻過大殿的屋脊，就飛躍出宮牆落在平地竭力狂奔。不想腿上猛中了一鏢，張懌疼得差點跌倒，腳下馬上就軟綿綿的了，走得就慢多了。
當著追上來的侍衛們，張懌拔出了腰刀，大喊一聲挺刀來鬥。這時前殿、中殿、大殿、宮門前、御苑中的那些不會騰身躍梁的侍衛們也已趕過來助戰了。張懌被團團圍在中間苦苦拼鬥，一個失手，被一刀劈在左腕上，譁啷一下，刀就擲出十步以外。張懌揮拳再戰時，又是一刀剁著了左肩，接著又被一槍刺中大腿。張懌吼了一聲，如泰山般倒了下來。
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第六章 穆宗的宮闈秘事（13）
張懌的那一劍雖然讓鄭貴妃擋了一下，可也把神宗的足骨刺得鮮血直冒，從此這位皇帝陛下就成了跛子，走路時一顛一歪的，讓他一直引為恨事；鄭貴妃本人倒沒怎麼受傷。神宗定下神來，勃然大怒，喝令把五花大綁的張懌押上來。
五花大綁的張懌在石階前不肯聽令跪下，侍衛怒斥道：“到了這時你還倔犟嗎？”說著儀刀就在張懌的腿彎上連砍了兩下。張懌站立不住，翻身坐倒在地。神宗怒喝道：“你叫什麼名字？受了何人的指使膽敢到禁中來行刺朕躬？”
張懌朗聲答道：“坐不更名，行不改姓，老爺我叫張懌！因和你有不共戴天之仇，自己要來行刺的，沒有什麼指使不指使的。”神宗還要再問，鄭貴妃在旁道：“這人神經病，不必多問，推出去砍了就是。”
神宗道：“且慢！他敢這般大膽，內中諒有隱情。”於是吩咐侍衛把張懌交刑部嚴刑審訊。侍衛們橫拖倒拽地上前拉了張懌就走，張懌大叫道：“既然被擒，要殺就殺，留我做什麼？”
不幾天刑部侍郎夏元芳入稟：刺客張懌經嚴刑審訊，直認行刺不諱，並無指使之人。怒氣未息的神宗於是命將張懌凌遲處死。
張懌被殘酷地凌遲後屍體又慘遭支解，訊息傳開來，京中百姓都替這個英俊少年可惜，同時也深深讚歎這個為報父仇不惜一身剮的孝子。漸漸地這個不幸的訊息也傳到了徐州，羅公威先聽說了噩耗，他怕女兒傷心，隻字也不說。可到底還是讓伸長了脖子天天盼望張懌好訊息的碧茵姑娘知道了。
■ 爭國本
大臣們看王恭妃得不到加封號，而皇長子朱常洛也同樣得不到東宮的位置，便紛紛上疏請冊立皇長子。
神宗卻批答說：“元子嬰弱，少待二三年，冊立未遲。”戶科給事中姜應麟及吏部員外郎沈璟馬上就上疏抗奏，神宗瞧了數語，就氣得擲於地上，把姜應麟降處極邊，沈璟也降級外調，申時行、王錫爵等閣臣為姜應麟求情，只招來了神宗的一頓怒斥：“可恨他們無故推測，懷疑朕給鄭貴妃上封號是有廢長立幼之意。我朝立儲，自有成憲，若以私意壞公論，朕也是不敢的。”
申時行等人嚇得唯唯而出，於是謫姜應麟為廣昌典史。不久刑部主事孫如法又上言，說什麼恭妃生子五年，未得晉封，而鄭妃一生皇子即冊貴妃上封號，無怪乎中外動疑。神宗惱了，立謫刑部主事孫如法為朝陽典史，御史孫維城、楊紹程等再請立儲，也都遭到了奪俸的懲罰。
禮部侍郎沈鯉卻再上書請並封恭妃，言官們愈加激烈，你上一疏，我奏一本，統是指斥宮闈。神宗實在不耐煩，就把所有臣工的奏疏，都擲諸敗字簏中。
而身膺殊寵又生了一個麟兒的鄭貴妃又滿心想於他日做個太后，也如同李太后那樣風光，於是宮闈侍宴、枕蓆言歡間，