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李斯悻悻返回，途中慢慢卻又開心起來。茅焦畢竟是離開咸陽了，不會再成為他仕途的障礙和敵手。茅焦，你就盡情地嘲笑我吧，告訴你，誰笑到最後，誰才是笑得最好。
第二十三章 歸去來兮 5、宗室的反擊
且說茅焦雖然貴為秦國太傅，爵為上卿，卻上任一個月不到，便從容掛印而去，視高官顯爵為糞土，一時天下震動。茅焦作為稷下學宮的最後傳人，用行動告訴世人：稷下學宮雖然沒落多年，但它的風骨和傳統不會消失，它的光榮和驕傲依然存在！
茅焦的離去，也給秦國政壇帶來了極大的衝擊。宗室重臣昌平君、昌文君藉此大做文章，在嬴政面前進言：大王尊寵茅焦，茅焦非但不知感激，反而掛印而去，藐視我王的權威，侮辱大秦的體面。大秦雄視六國，九州獨尊，豈是想來就來、想去就去之地？望大王即刻下令，追捕茅焦，就地正法，以儆天下。六國之士，素以文化輕我，傲慢無禮，肆意臧否朝政，其心難忘故國，用之不足成事，反為掣肘，請一律驅逐之。
宗室所請甚急，嬴政卻不為所動。嬴政道，茅焦一事只是個例，不宜株連波及其餘。茅焦，天下名士也。茅焦的爵位富貴，是他用性命博來的，他卻照樣能棄而不惜，境界較他老師魯仲連更是高出一籌。如此高節之士，一旦殺之，必招天下怨謗，不如任其自去。
宗室固請。面對這些血脈相連的嬴氏家族中人，嬴政也備感壓力。嬴政何嘗不知宗室的真實用意，於是不得不稍加安撫。嬴政道：據寡人所知，茅焦所以掛印而去，固然出於清高自許，同時也是因為朝中大臣的排擠——包括宗室在內。
昌平君和昌文君遭嬴政指責，面有愧色。嬴政又道：排斥茅焦最力者，非呂不韋莫屬。諸君以為寡人重外客而輕宗室乎？呂不韋亦為外客，不排斥宗室而排斥同為外客的茅焦，何故也？知寡人重宗室也。
嬴政進一步說道，諸君欲驅逐外客，試問，如何個驅逐法？外客來秦者，不知多少，可能盡數逐得？我秦國當年僻處西方，地狹而人稀。如今秦國，地方數千裡，人口數百萬，其中又有多少是正宗的秦人之後，諸君可分得清道得明？其祖為外客者，是否也該驅逐？譬如蒙武，其父蒙驁本為齊人，則蒙武是否在驅逐之列？
昌平君和昌文君不能答。嬴政再道，呂不韋是外客的代表和旗幟性人物。呂不韋一除，外客失其首領，自然不足為患。諸君用忍，且拭目以待，寡人自有應對之策。昌平君和昌文君於是不敢再爭。
李斯訊息靈通，宗室進諫嬴政未幾，他便已得到風聲。李斯心中悚然，宗室針對的不是茅焦，而是所有從六國而來的外客。呂不韋沒有說錯，宗室對外客早已懷恨在心，必欲驅除而後快。這次，宗室的壓力，嬴政是硬頂了下來。然而，下次嬴政還能頂得住嗎？是否該先把妻兒送回老家，以防萬一呢？不行，我李斯是外客中的得寵者、得勢者，我的一切動向，宗室又怎會輕易放過？一旦把妻兒送回楚國，正好給了宗室口實，以為我起了二心，不再一意為秦。是的，我必須冒這個險，我必須讓全家和我一起冒這個險。
再來說太后趙姬。茅焦的不告而別，讓趙姬頗感失落。要知道，這可是她生平頭一回放下女性的矜持，主動送上門去，追求心儀的男子，偏偏落花有情，流水無意，為之奈何！不過，得不到才是最好的，也正因為茅焦對趙姬的拒絕，他在趙姬心目中的形象反而更加完美，更加神秘。
茅焦走了以後沒幾天，嬴政宣佈了一項重大的人事任命：以桓齮為將軍，主掌軍隊，同時對王翦、楊端和等一批中青年將領大加重任。這麼一番洗牌下來，嬴政對軍權的控制更為加強。軍權的變動，是一個訊號，更多的變動，必將隨之而來。這一點，李斯知道，呂不韋同樣知道。
第二十四章 呂不韋的背影 1、為了告別的聚會
咸陽甘泉宮。時維九月，序屬三秋。太后趙姬坐於幽深的宮殿，紫色的花開滿迴廊。她那已不再清澈的雙眼，無意義地望著高遠的天空。只有當飛鳥經過之時，才會將她沉重的眸子牽動。又是一個閒散而慵懶的午後，生命和容顏在微風中如絲般流逝無聲。
近來，趙姬已別無所愛，惟獨愛上回憶。她重溫著過去的愛恨悲喜，漸漸睡意昏沉。忽然侍女來報：相國呂不韋求見。趙姬一驚，方才她似乎還曾想到呂不韋呢。