論會。
華生趕到的時候，警督正為只有尼克缺席而發表看法，神情顯得非常嚴肅。
華生之後才知道原來警方已經在英國的所有車站以及機場通緝尼克。
“有什麼確實的證據能證明是他做的嗎？”夏洛克說。
警督說，“我得坦率地說，夏洛克太拘泥於證據了，我們還有更有利的證據，比方說，欄杆上的指紋。”
夏洛克的行為突然變得令人費解，每當他感到興奮時，他的表現總是如此。“那些指紋，很可能得不到什麼結果。”
“我不懂你在說什麼，”警督說，“你是不是在暗示這些指紋是偽造的？我在書中確實看到過這類故事，但我在辦案中從未遇到過。不管是真是假——我們總能夠獲得一些線索。”
夏洛克只是聳了聳肩。
警督顯然對夏洛克的冷漠態度感到很惱怒。“你得承認，指紋肯定是那天晚上屋子裡的某個人留下的，你說對不對？”
“當然。”夏洛克一邊點頭一邊說。
“那好，我已經把家裡所有人的指紋都取到了。連晚上根本就不在那兒的人也沒放過，無人例外。聽好了，是每個人的指紋。”
“也包括我的。”華生毫無表情地說。
“驗指紋的結果表明，沒有一個人的指紋符合。現在只剩兩個人了，不是尼克的指紋，就是華生醫生遇見的那個神秘陌生人的指紋。當我們找到這兩個人後……”
“許多寶貴的時間都給你浪費掉了。”夏洛克打斷了他的話。
“我不明白你的意思，夏洛克！”
“你剛才說你把所有的指紋都搞到了，”夏洛克低聲說，“真是這樣嗎？”
“當然羅！”
“沒有漏掉任何人？”
“沒有！”
“也包括躺在病床上的人嗎？”
警督一時摸不到頭腦。過了好一會兒他才慢慢地說：“你的意思是……”
“受害人的指紋。”夏洛克平心靜氣地說，“指紋是彼得本人的。要證實這一點非常容易，他還沒死。”
“這樣做有什麼意義呢？你不會說他是自殺吧，夏洛克？這樣做是什麼目的呢？”
夏洛克又聳了聳肩。
“為了使這個複雜的案件變得更加錯綜複雜？”夏洛克說了句莫名其妙的話。
“那好，”警督說，“我就去查驗一下。請問你是怎麼想到這一點的？”
“從你一開始提到指紋時，我就想到了這一點。你們為什麼都注意不到那指紋的位置有多彆扭？”
德拉科瞠目結舌地盯著那高個子偵探。夏洛克顯出心不在焉的樣子，撣了撣衣袖上的灰塵。
德拉科說，“我馬上就去證實一下。如果不是這樣，你可不要失望。”
他說話的口氣很溫和，但帶點上司和下級說話的味道。夏洛克目送他走出房間去，然後轉向華生，對華生眨了眨眼。
“以後我得對他的自尊心多加提防，”他說，“現在我們可按自己的方案行事了，我的朋友，我們這就來一次‘家庭小聚會’怎麼樣？”
夏洛克所說的“小聚會”半個小時後就進行了。大家在彼得大宅的餐廳裡圍著桌子坐著。夏洛克坐在桌子頂頭，猶如董事長召開嚴肅的會議。總共有七人。赫敏、盧娜、克里斯、馬爾福律師、金妮、夏洛克和華生。
人到齊後，夏洛克起身向大家鞠躬致意。
“先生們、女士們，我把你們召集來是為了解一些情況，”他停了一會兒，“首先我對最年青的小姐有一個特別請求。”
“對我有請求？”盧娜問道。
“你跟尼克已經訂婚，世界上他能夠信得過的人就是你。我真心向你懇求，如果你知道他的下落，就去說服他回來。”
盧娜抬起頭正想開口，夏洛克又說：“等一會兒，想好了再說。盧娜，他的處境日益危險。如果他能馬上來這裡，不管情況對他有多麼不利，他是有機會澄清這些事實的。但他保持沉默——避而不見，那說明了什麼呢？當然只能說明一點，他承認自己犯了罪。如果你確實認為他是清白無辜的，那就去說服他，請他快回來，否則就會太晚了。”
盧娜的臉色變得非常蒼白。
夏洛克身子前傾，看著她。
“你得明白，”他非常和藹地說，“現在是夏洛克向你請求。我並不是設計陷害他，盧娜。你還不信任我嗎？還不願意把尼克躲藏的地方告訴我嗎？”