家送來一百多石。”祁遠面有憂色地說道。這個數量雖然不少，但離家主的目標差得太遠。
程宗揚笑道：“這才是第一天，不用急。老四，眼看就要過年了，有什麼打算？”
祁遠道：“就咱們幾個人，我去弄口肥羊，買些年糕、點心。裡頭再掛幾盞燈籠，喜氣一些，也儘夠了。”
程宗揚摸著下巴道：“是不是簡單了點兒？”
祁遠笑道：“再每人封一個大紅包，就豐厚得緊了。”
程宗揚大笑起來，“好你個老四！把鋪裡幾個夥計，都列出名單來，按筠州的行市加一倍。至於咱們幾個，喂，老四，我記得你還是股東吧？”
“那是，我和吳大刀佔了半成多呢。”
“一成。”程宗揚道：“小魏那份算你們的。”
祁遠不再言語，過了會兒才道：“老秦，雪隼團兩位，還有林先生。封多少的紅包合適？”
“每人一百銀銖。”程宗揚張開手臂，作了幾個體操動作，然後道：“其實我還有個想法，不過要辛苦你了。”
“我天生的勞碌命，有什麼辛苦的。程頭兒，你說，我記著。”
程宗揚道：“聽說城外還有民夫沒有著落？”
“足有兩三千人，都在常平倉一帶聚著。”
“我有個打算，設個粥棚，施粥。”
祁遠眼睛一亮，“這可是個積德的好事！我來幹！”
“問題是得多少糧食？我怕施到一半不夠了，丟了咱們商行的面子。”
“施粥當然不能敞開了吃，每人每天兩頓，有一斤半便夠了。兩三千民夫，再加上城中無錢的窮人，就說有四千人，一天是六千斤糧食，合五十石，除夕開始到初五，六天一共是三百石。每人每天兩個錢的菜蔬，算下來要五百銀銖。”
“那就設到十五。最多也就是一千石的糧食，菜金按兩千銀銖。”
“成！”祁遠道：“搭粥棚的事不用操心，我去說一聲，一兩個時辰就搭起來了，我先去叫幾個人準備糧食。”
祁遠興沖沖往外走。孫益軒領著兩個小廝，提了幾隻食盒進來。
孫益軒是雲家在筠州布的暗樁，明面上不好多打交道，這次說的事是王團練初七要在家中請客，已經派了請帖。
孫益軒道：“王團練這人，手伸得太長，每年三節兩誕，都少不了讓城裡的商戶孝敬。”
“給多少合適？”
“一般是一百銀銖。”
“一年五次，就是五百。城中商戶起碼有幾百戶吧，王團練這比做生意撈得還狠啊。”
“他手下有鄉兵，又是官場的人，在筠州沒人敢惹。被他勒索幾個，大夥兒也只當求個平安。”孫益軒道：“況且他手伸這麼長，有些事情也好辦。”
程宗揚想了想，“我不能在這兒待太久，讓店鋪的祁掌櫃代我去吧。”
“行。”孫益軒道：“請轉告祁掌櫃，初七一早，城南王團練的大宅。”
第二天便是除夕。筠州城南，一連十餘座圓形的大倉沿著浮凌江一字排開，便是筠州城的常平倉了。
為了往前方輸送糧食，宋國運用的民夫不下二十萬人，大部分都由各地官員調集，服完勞役就帶著口糧各自返回。但二十萬人裡面，免不了有些因為各種原因滯留在筠州，無法返鄉。這些民夫缺衣少食，當地官員雖然想盡辦法賑濟，但現有的人手既要維護城中的秩序，又要支應前線各種物資，實在也顧不了許多。
大清早滯留的民夫就聚集在江邊，希望有運氣到城中打份短工，賺得一天的衣食。但時近新年，各處商鋪都陸續關門休業，城中居民各自忙著過年，這份希望也渺茫得緊。
忽然人群一陣騷動，一個管家模樣的瘦削漢子騎著一匹大青走騾過來，扯開喉嚨道：“有幹活的，過來幾個！”
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人群一下圍了過去，七嘴八舌說道：“老爺，要幾個人使？給多少工錢？”
“一文錢都不給！”祁遠道：“程家少爺要在這裡施粥，找幾個熱心的，搭處粥棚。”
人群沉默片刻，然後爆發出一片叫好聲。幾十名漢子立刻出來，清出一片場地，拆了各人住的蘆棚，七手八腳搭起一處粥棚。
接著幾名前幾日被招募去的民夫扛著盛滿糧食的蒲包過來，祁遠從民夫中挑了幾個老成持重的，在棚前支起大鍋。這邊已經有人拾了柴火，汲了水，馮源也跟來湊熱鬧，見狀不禁技癢，露了手隔空取火的功夫，所