“黃如意！”樓上幾名女子尖聲喊道。
隊伍前面一個英俊少年咧嘴一笑，朝她們搖了搖手，又引來一片尖叫。
兩邊狹路相逢，立刻較上勁來。飛羽社的蘇述飛身躍到鼓上，壯碩身材輕如鴻毛，沒有發出半點響聲。他抬腿先來個神龍擺尾，腳尖一挑，鞠球流星般飛上天際，然後肩頭一側用腳尖接住，接著向上一提，那球流星般飛起，就像沾在他身上一樣繞體飛轉。
齊雲社也不甘示弱，黃如意猿猴般攀上竿頭，左腳金雞獨立穩穩站住；拋起鞠球先來個燕歸巢，接著風擺荷、斜插花、佛頂珠、雙肩背月……在細不容指的竹竿上做出諸般花樣，令人目不暇接。
巷中喝彩聲連成一片，不僅剛才幾個辯論縱橫術的年輕人大力鼓掌叫好，連幾個老者也捋著鬍鬚，眯眼笑道：“看飛羽社的氣勢，下一場該有七、八分的贏面！”
旁邊有人笑道：“劉老押了幾注？”
“不多，十貫小錢。”
一個年輕人插口道：“齊雲社只怕不是那麼好對付的。”
老者道：“齊雲社自從少了那位擅長盤球的副挾，實力大減，接連幾年都是涉險過關，贏得僥倖。今年飛羽社風頭正勁，未必會輸給齊雲。倒是臨安的七星社實力不俗。”
店裡的小二提著茶壺過來，忍不住道：“咱們晴州鞠社還能輸給外人？”
又有人道：“劉老說得不錯，臨安七星社接連幾年都是一球小負，今年還有樁稀奇事：上場剛打了一半，左竿網突然換人，新來那個真是條好漢！那腳法！不是我吹牛，整個晴州沒有幾個人能比上。七星社來勢不善，再加上長安的蟠龍社和洛陽的白馬社，八進四，能有兩支晴州鞭社就不錯了。”
樓內眾人議論紛紛，下面兩位蹴鞠名手當街較藝，巷中愈發熱鬧；蘇述和黃如意每做出一個花樣，人群便爆發出一片喝彩聲。臨街樓上，幾名少女尖叫著鞭手名字，看客紛紛掏出銖錢朝軸社隊伍投去。更有幾家賭場不失時機地開出盤口，為雙方比賽押注。
這種熱鬧場面讓程宗揚生出一種似曾相識的感覺，恍惚間，他彷彿看到謝藝唇角那一抹笑容。
程宗揚忽然想起，八天後就是謝藝念念不忘的蹴鞠盛會、山嶽正賽的日子。可惜……
“可惜藝哥再也看不到了。”一個聲音冷冷說道。
程宗揚回過頭才發現身邊不知何時多了一個人。那人身材高瘦，穿著一襲舊羊皮袍子；鷹鼻豺目、臉色陰鬱，雖然站在那裡，卻像個影子般捉摸不定。
程宗揚鬆口氣。“原來是斯四哥。你不是去江州了嗎？怎麼在這兒？”
斯明信望著場中球手。“我剛從夜影關過來。”
程宗揚腦中一亮。“原來是你親自去盯劍玉姬？怪不得孟老大那麼放心呢。你們見到劍玉姬了嗎？交手沒有？”
斯明信搖頭，“她沒出現。”
程宗揚怔了一下。“怎麼會這樣？”
斯明�