他緩緩開口，平靜得像是在替別人做引薦。
“我本姓李。爵封郡王。高宗武皇的孫子，當今聖上的侄兒，安國相王之子。”
什麼？
元員外只猜他來自豪門望族，卻沒料到竟顯赫到這種地步。他這輩子都沒想過會見到如此“高檔”的皇室中人，一時間不禁有些手足無措。
劉濯見他一臉惶然，連忙說道：“這些都已經是過去的事了，岳父千萬別放在心上。從今以後我只是都料匠劉濯，與李唐皇室再無半點瓜葛。”
元員外恍若未聞。陷入沉思。
劉濯緊張地看他，心中忐忑不已，卻不敢出聲。
一時間，除了算珠撥動聲和肥胖之人特有的重濁呼吸外，房內寂然。
元員外終於將算盤中的數字歸零，只見他緩緩站起，移步到劉濯跟前，忽然“咚”的一聲跪下，竟開始磕頭。
“草民參見王爺，往日多有怠慢之處，還望王爺寬宏大量不予計較。”
“您這是做什麼？快起來說話！”
劉濯被他突如其來的動作嚇了一大跳。趕緊彎腰攙扶，卻被他用力推開，劉濯生怕運勁太大傷了他，也不敢勉強。
“草民有一事相求，王爺若不恩准，草民寧願跪到死為1止。”
一事相求？劉濯止不住心中上升的厭惡之情——不想一向甚有好感的元員外，得知他的身份後，第一個反應竟也與尋常市儈無異。
“你說吧。我儘量。”口氣一下子變得有些意興闌珊。
“小女蒙王爺錯愛，實是榮幸之至。但蓬門篳戶，實在難以侍奉天皂貴胄。草民斗膽，此場婚事便請作罷！”
士農工商，等級森嚴，都料匠分屬百工，與商賈倒還算相配，現在知悉他的身份高貴得早已跳脫這四級之外，他哪敢攀什麼親？
劉濯幾乎不敢相信自己的耳朵。
他是說，他不要這個女婿，就閃為他身份太高？這是什麼思維邏輯？
“我現在是劉濯，將來也只是劉濯。岳父大人不必介意的。”他的婚事，可千萬不能毀在這一點上。
元員外神情凝重地搖頭。“您不要想得太天真了，萬一有一天您發覺自己在民間的一切只是一時興起。讓桑兒到時如何自處？”眯得只剩縫隙的眼中，有著老於世故的睿智光芒。
“絕對不是一時興起！”劉濯氣憤憤地提高了聲音。上前將匍匐在地的老人，把攙到椅子上坐下。
他越來越討厭一群人又跪義拜的樣廠。憑什麼百姓見了官員皇室就要矮一截？人生天地之間就該俯仰無懼，到底是哪個人無聊地分出了三六九等？
他越想越生氣，忍不住大聲道：“所謂門戶只是世俗之見！不管劉濯低微如賤籍奴婢，還是顯貴如當今天子，都敢直著身子對全天下人說，我要娶元桑！”
元員外定定地看著他，欣賞卻又無奈。
“劉……王爺，草民就跟您直說了吧，不是草民有門戶之見。而是您的背景對我們這種升斗小民而言，實在是太複雜，太危險了。”
“我說了……”
“我知道您正在很努力地學做一個平凡人，但有些牽連是擺不脫的。斗膽問一句，這次您延宕許久才回揚州，是否與……”他想很久才決定了措辭，“呃，令祖母的駕崩有關呢？”真的很不順口，那位千里之外當國主政幾十年的女主，現在竟成他的姻親！還有誰？對了，皇帝，皇后，相王，太平公主，甚至武三思——這些名字，每一個都代表了一大串足以驚天動地的大麻煩！
劉濯聞言呆了一呆，不語。
元員外知道自己猜對了。
“農人可以不理國家大事，日出而作，日落而息，只要交完了租庸調，就可以高枕無憂。做生意不一樣，大江南北到處跑，不注意‘風向’就會虧本甚至傾家蕩產。草民行商數十年，雖也想把生意做大，但危險的事情，卻是絕不去碰的。所以當年徐敬業在揚州起兵又敗亡後，許多同行搭了性命進去，元家卻倖免於難。而現在皇室仍在多事之秋，隨時都會有新的變化發生。萬一又遭大變，您身為李家的子孫，難道真能袖手旁觀不成？”
不等回答，他便下結論：“您不會的。您平時雖看來對任何事都漠不關心，但實際卻絕不是冷心絕情之輩。草民素來知您才幹出眾，一旦回去，定有一番作為。若是敗了，桑兒作為您的妻子，必有性命之憂；若是勝了，您即便不坐龍椅也是定鼎之臣，到時桑兒的出身又怎配得起您？您或許不在乎，旁人呢？您要讓桑兒一直被