“劉濯劉匠爺回來了！”在客棧住了三宿後，這個訊息才在城內傳開來，富商們紛紛開始籌錢為上門求圖做準備，三姑六婆們懺悔了自己的訊息不靈通之後，急忙奔走相告。
身世成謎，來歷成謎，低調的行事反而讓劉濯在世人心中平添一份神秘之感，種種傳說附會也應運而生。說他是前朝巧匠宇文愷的惟一再傳弟子，說他少時得窺上古奇書，說他曾在崑崙山上得西王母親自點撥，等等。
這時代不乏偉人，但在聽膩了王侯將相的豐功偉績之後，民間奇人的故事倒成為街談巷議的新寵。
而劉濯成名之作便是在揚州完成，揚州人便儼然將他當做同鄉來驕傲了。於是，劉濯的應邀赴宴，實在是讓元員外在揚州城內走路有風了好一陣。
知他話少，元員外與席上賓客一開始就拼命拉著李宜得讓他講沿途所見，覷空向劉濯求證一些事，他便簡短作答，一頓飯下來，也算是賓主盡歡。
元桑與其餘幾位女子，俱是淮南道商圈內成名人物，一併在座。飯後品茗聽琴，她與劉濯鄰座。
演奏者出場之後，元桑拈起一塊蜂糕放入口中，大方地打量身旁男子。
黑了，瘦了，穿著輕便短襦的他，不復當年白皙斯文的書生相。氣質倒並未變得粗俗，眉宇間湧動的生氣與原本的沉穩相得益彰，反而更加讓人心生欽敬。
而且，他會笑了。那種普通人的笑。席間的幾次笑意雖擺明了只是敷衍，但眼底卻是淡然和一點點的矜貴，不再空洞。現在可以理解信中所略約提及的各地紅妝為何不曾被他嚇跑。
有一點點的失落，因為以前這笑是很難得很仔細才能看到的，現在卻成了所有人的福利。她旋即淺笑搖頭，嘲諷自己的無聊。
“賢妹的笑是因為為兄的裝束滑稽嗎？”話雖如此，劉濯舉止還是一派自如。
“豈敢。只是昔日儒衣飄飄的劉公子竟搖身變成了劉匠爺，一時不太適應而已。”她含笑調侃。
“為兄倒是覺得這身粗布衣衫自在很多啊。”他眼中一閃而過的情緒快得看不清。
“此言極是。是人穿衣，而非衣穿人。但得心中安樂，便是佳服了。”
劉濯聞言，環顧四周，滿座鮮衣華服的賓客中，兩人的平常衣衫猶顯突兀。與她相視一笑，闊別三年的生疏感消失殆盡。
琴韻悠揚。劉濯不再言語，凝神傾聽，手指隨節拍微點茶几，神態陶然。
他大概是全場惟一在專心聽的人了。父親與那一幫商場夥伴分成幾個小圈子低聲交談，有些人則心不在焉地盯著樂伶豐腴的身段，宜得在打瞌睡，王琚早就走人了。她也不是琴棋書畫都涉獵一二的大家閨秀，這種樂音於她父女這樣的商人來說，只不過用來助助談興，裝裝高雅罷了。
一曲終了，眾人禮貌性地拊掌，劉濯對她說：“這曲幽蘭中微帶蜀音，伎人可是蜀中人士？”
這也聽得出來？元桑也不由得驚訝。是知他略通此道，倒不想有這等耳力。“正是益州來的名伶，是不是請人家上前一敘？”她半真半假地來了句。
“啊！不用了，不用了，聆其聲即可，何必識其人。”他有些慌張地答道，怕是多見了這種要求。待看元桑捉弄的神情，方才釋然，“明知為兄最怕這個，賢妹還來搗亂。”
“還吹笛子嗎？”
“很少了。各地奔波，忙得無閒情逸致。”也無甚憂愁需如此排遣。
“有事情忙不也很好嗎？怎麼又說不想繼續過那種生活了？”她想起他信中流露出的厭倦之意。
“還是有些倦了。偶得虛名，隨即來客如雲，雖然能看遍各地風光，實在有違當初做閒雲野鶴的本意。該休息一下好好想想。”
“盛名所累，原本無聊。”她也是深有感觸。
“聽說，賢妹的仰慕者已經從揚州排到淮水裡去了，做媒的不知擠破了幾道門檻。”劉濯突來的玩笑語氣是陌生的，但是很親切，讓她不由得開心起來。
“原來兄長您也如此愛管閒事啊，才到揚州沒幾天，這種雞毛蒜皮的事都打聽到了。”
“別人的事自然可以不聞不問，元桑姑娘對在下有知遇之恩，又是區區惟一的義妹，行情如此之好，做兄長的，怎能不欣喜若狂呢？”其實是宜得天賦異稟，跟了沉悶的他那麼久，快嘴的毛病還能奇蹟般地日趨嚴重。
“看看看看，幾年不見，你竟然也會消遣人了？”
“怎說是消遣？為兄這是關心啊。這麼多求親者中，就沒有賢妹中意的？