。「真希望恬哈弩也能看到。」恬娜心想，但不能想恬哈弩、想她可能身在何處。
河宮跟新宮一般，自赫露女王時便存在，歷經五百年。黎白南登基時，建築已完全頹傾，但他細心重建，成為美麗寧靜處所，傢俱不多，地板黑亮，未覆地毯。房內一整面牆由一扇扇落地窗組成，能朝柳樹與河川大開，也能讓人走到跨越水面的寬廣木陽臺。宮人告訴恬娜，王最喜歡在此地獨處一晚，或與愛人共度良宵，暗示王讓公主住在此處，其實別有意味。恬娜則認為王不想與公主共處屋簷下，因此直接點選唯一可能之處。但也許宮人說的不無道理。
冑甲光鮮的守衛認出恬娜，讓她進門，男僕宣告她到訪，帶小男僕去磕乾果、閒聊——這似乎是男僕的主要工作，仕女前來迎接，感激有客來訪，迫不及待想聽王獵殺、抵禦龍族之行的最新訊息。全盤托出後，終於得以進入公主的套間。
前兩次拜訪，恬娜都在附近側廳中等待稍時，然後由蒙面女婢帶入內室，整棟明亮屋中唯一的昏暗房間，公主站立，戴著寬緣帽，紅紗直垂到地，彷彿從亙古便佇立在此，與建築合而為一。正如依葉紗夫人所言，真像磚頭煙囪。
這次則完全不同。一進側廳，便傳出尖叫與人群奔逃的聲響。公主衝入，瘋狂尖喊，環抱恬娜。恬娜身形嬌小，而高大、精力充沛的年輕公主，滿腔情緒無法宣洩，撞得恬娜站不住腳，公主的強健雙臂扶住恬娜。「阿兒哈夫人！阿兒哈夫人！救救我，救救我！」公主正在哭泣。
「公主，怎麼了？」
公主淚流滿面，或因恐懼、鬆懈，或兩者皆有，在哀嘆與乞求中，恬娜只分辨得出與龍及祭品有關的隻字片語。
「黑弗諾附近沒有龍。」恬娜嚴正說道，脫出公主的環抱，「也沒人要當祭品。這是怎麼回事？你聽到了什麼？」
「女婢說龍要來了，他們奉獻的不是山羊，是王的女兒。他們是術士，我很害怕。」公主擦擦臉，緊握雙手，試圖克制恐慌。是真正、難以控制的恐懼，恬娜可憐公主，但未顯露，這女孩必須學習保持儀態尊嚴。
「那些女侍很無知，又不太懂赫語，無法明白別人說些什麼。你更是完全不懂赫語。如果你懂，就知道沒什麼好怕，你看這房子裡有別人又哭又叫、橫衝直撞嗎？」
公主呆視恬娜。她未戴帽子、未覆面紗，天氣炎熱，因此只穿輕薄的襯衣洋裝。這是恬娜第一次看到公主本人，而非紅面紗後的依稀身影，雖然她的眼皮因淚水腫脹，滿臉潮紅，卻仍燦爛高貴：髮色金黃、金色雙眸、手臂渾圓、胸脯豐滿、腰肢纖細，是一名正值美貌與精力顛峰的女子。
「但那些人都不會被當成祭品。」公主終於回道。
「沒人會成為祭品。」
「那龍為什麼來？」
恬娜深吸一口氣：「公主，我們有許多事要詳談。如果你願意當我是朋友……」
「我願意。」公主向前一步，大力握住恬娜右臂，「你是我的朋友。我沒有別的朋友，我願為你而死。」
聽來荒謬，但恬娜知道這是真話。
她盡力回應女孩的握勁，說：「你是我的朋友。告訴我你的名字。」
公主眼睛圓睜，上唇還殘留一點鼻涕與浮腫，下唇顫抖，深呼吸一口氣，說：「賽瑟菈奇。」
「賽瑟菈奇，我的名字不是阿兒哈，是恬娜。」
「恬娜。」女孩複述，更用力握緊恬娜手臂。
「那麼，」恬娜說，試圖掌控情況，「我走了很長的一段路，口乾舌燥。我們坐下，讓我喝點水，然後說說話。」
「好的。」公主像只狩獵母獅躍出房間。內室傳來喊叫、高呼及更多奔跑聲。一名女奴出現，顫抖地調整面紗，語無倫次說了某種方言，腔調濃重，恬娜完全無法理解。公主從內室喊道：「用那該死的語言說！」女子可憐地擠出赫語：「坐？喝？夫人？」
在陰暗悶熱的房中，面對面擺了兩張椅子，賽瑟菈奇站在其中一邊。
「如果公主願意，」恬娜說，「我想坐在外面蔭涼處，在水上。」
公主大喊，女侍奔走，椅子放到寬廣陽臺上，兩人並肩坐下。
「這樣好多了。」恬娜依然不太習慣說卡耳格語，運用雖無困難，卻覺得彷彿不是自己，而是別人在說話，一名樂於扮演這角色的演員。
「你喜歡水？」公主問，臉龐恢復原先的濃奶油色，消腫的眼睛是藍金色，或是帶有金點的藍。
「喜歡。你不喜歡嗎？」