亮如發出挑戰。
女孩直視赤楊片刻。她很年輕，左臉如銅玫瑰光滑，挑揚眉毛下，是深黑的明亮眼眸。右半側臉則遭火毀傷，有粗糙幹厚的疤痕，少一隻眼，右手宛如烏鴉彎曲利爪。
女孩像其它人般，依照伊亞及英拉德島習俗，向赤楊伸出手，但伸左手。赤楊將手與女孩掌心對掌心相碰。她的手極滾燙，如高燒般。她再度看看赤楊，獨眼露出驚訝一瞥，明亮、疑問、猛銳。再度低下頭，退後一步，彷彿不願成為他們的一員，不願身處於此。
「赤楊大人帶來令尊弓忒之鷹的口信。」國王看到信差無言站立時，如此說道。
恬哈弩沒抬頭。光滑黑髮幾乎完全遮掩被侵毀的臉龐。
「女士，」赤楊口乾舌燥，聲音沙啞地說，「大人要我問你兩個問題。」他停了停，舔溼嘴唇，喘息片刻，有那麼驚慌的一瞬間，忘記該說些什麼，但暫停變成等待的沉默。
恬哈弩以更沙啞的聲音說：「問吧。」
「大人說，要先問：誰會去到旱域？我告別時，他又說：『再問我女兒：龍會飛越石牆嗎？』」
恬哈弩點頭表示明白，再度略微退後，彷彿要將謎語一同帶離眾人。
「旱域，」國王說，「還有龍族……」
機敏目光一一撫過眾人臉龐。
「來吧，」王說道，「讓我們坐下共議。」
「或許我們能在花園討論？」嬌小的灰眸女子恬娜提議，王立即同意。行走間，赤楊聽到恬娜說：「一整天待在室內讓她覺得辛苦。她想要天空。」
園丁為眾人搬來椅子，放在池塘邊老柳樹下。恬哈弩站在池邊，垂首望著碧綠池水，幾尾銀鯉懶洋洋遊著。顯然，她欲思索父親的訊息，而非談論，但她能聽到眾人所說。
所有人坐定，國王要赤楊從頭訴說故事。眾人聆聽，散發出同情的沉默，他毫無拘束、不疾不徐地敘述。結束後，眾人仍靜默片刻，巫師黑曜問：「你昨晚做夢嗎？」
赤楊說，沒有想得起來的夢境。
「我有。」黑曜說，「我夢到在柔克學院曾是家師的召喚師傅。有人說他死了兩次，因為他越過牆，從那片大地回來過。」
「我夢見無法重生的靈魂。」恬娜低語。
賽智親王說：「整夜，我以為聽到街道上的聲音，孩提時識得的聲音，像過去那般呼喚，但我一傾聽，又只是守夜人或酒醉水手在喊叫。」
「我從不做夢。」託斯拉說。
「我沒夢到那片大地，」國王道，「我記得，而我無法停止回憶。」
王望向沉默女子恬哈弩，但她只是低頭望著池子，沒有說話。
再無人發話。赤楊承受不住：「如果是我帶來這場瘟疫，你們必須將我送走！」
巫師黑曜下定論，但語氣並不傲慢專制：「如果柔克將你送往弓忒，而弓忒將你送來黑弗諾，那你就該在黑弗諾。」
「三個臭皮匠。」託斯拉嘲諷地說。
黎白南道：「先把夢境擺一邊。客人需要知道他抵達前我們關切的問題……亦即今年夏初我為何請求恬娜及恬哈弩前來，並將託斯拉自航行途中召回，共同商議。託斯拉，請你告訴赤楊整件事的經過好嗎？」
黝黑臉龐的男子點點頭，耳上紅寶如鮮血閃耀。
「與龍有關。」男子說，「近幾年，龍進入西陲的烏里及烏西翟洛島，低飛越過農場及村莊，以利爪抓著房子屋頂，撼動房舍，驚嚇人民。龍已兩度於收穫時節前往託林峽，吐火燃燒田野，焚燒梗堆，讓屋頂茅草著火。它們未攻擊人類，但有人死於火災。它們也不像黑暗年代時攻擊島上領主宅邸，尋求珠寶，而只攻擊村莊及農田。另一名往南到西姆利交易穀類的商人也有同樣訊息：收割時，龍族前來焚燒莊稼。
「去年冬天在偕梅島，兩頭龍住在安丹登火山頂上。」
「啊。」黑曜出聲，看到國王詢問地一瞥，隨即解釋：「帕恩的塞波巫師告訴我，那座山對龍族而言是非常神聖的地方，古時，龍會去飲用大地之火。」
「總之，龍回來了。」託斯拉說，「而且下山侵擾當地居民視為財富的牛羊，不傷牲畜，只是驚嚇，使牲畜四處竄逃。那裡的人說，那些龍年輕，又黑又瘦，吐不出多少火。」
「在帕恩，如今有龍住在島上北端，山上一片沒有農莊的荒僻野地。獵人以往會去獵捕高山山羊、抓鷹隼來馴服，但他們都被龍趕跑，如今沒人敢靠近山邊。也許帕恩巫師知道這件事？」