順興居的掌櫃的求見。”額爾慶尼擺擺手：“不見，沒看我正忙著嗎！”
用人退下了，莊虎臣趕緊進入正題：“額大人，我這上朝之外，主要是在琉璃廠那兒的榮寶齋當掌櫃的，這縉紳，就是我那鋪子出的。”
額爾慶尼的眼珠子滴溜溜地轉著，明知故問：“是嗎？”他低下頭擺弄起指甲，顯然不想談關於莊虎臣那鋪子的事兒。
眼瞧著說不下去了，莊虎臣趕緊變了話題：“額大人，今年皇上按正日子開筆書福嗎？”說到開筆書福，額爾慶尼又來了興致：“正日子？恐怕今年得晚了！”
“為什麼呀？”
“事先沒作準備呀，您瞧，這位子空缺了這麼長時間，我剛上任，要置辦哪些東西，還兩眼兒一抹黑，顧不過來呢。”
“額大人，這可耽誤不得，這是康熙爺定下的規矩，耽誤了麻煩就大啦！”莊虎臣一副推心置腹的樣子。
額爾慶尼反問道：“怎麼個意思？莊大人，我剛上任，這裡面的道道兒還不大明白，有些人哪，成心不告訴我，就等著看我的笑話。”
“那是，您要是不出點兒錯，這位子不就坐穩了？別忘了，想頂您缺的人多著呢。”莊虎臣這話說到點兒上了，額爾慶尼伸過腦袋來：“莊大人，您得跟我說說皇上書福的由來，我心裡好有個譜兒啊。”
“噢，這件事兒的由來其實也挺簡單，康熙爺的時候，有位詩人叫查慎行，是學蘇東坡、陸放翁這一派的，他是繼康熙朝王士禎、朱彝尊兩大家之後最有影響力的人之一，後來當了內廷侍從大臣。”
“查慎行……”額爾慶尼想了想，“我好像聽說過這人，怎麼著，皇上喜歡他？”
“是呀，康熙爺特別欣賞他的詩，最喜歡的是這麼兩句：‘笠簷蓑袂平生夢，臣本煙波一釣徒。’康熙爺還寫了個大大的‘福’字賞給他，從那時起就成了規矩，每年的嘉平朔日，就是十二月初一，由皇上開�