倒是張春橋提醒了王洪文：“工總司發起時的常委，現在還剩幾個？連毛主席都下令查一查，‘長征老馬還有幾匹’？你要注意保護老造反。要不，人家會說你這個‘司令’下邊，怎麼盡是烏龜王八蛋。否定了他們，連你這光桿司令也遲早保不住！”
王洪文連聲稱是。他佩服張春橋看問題總是高人一籌。
於是，一九七二年底。張春橋趁著回上海，突然在康平路小禮堂召見潘國平和幾位“工總司”的老造反。
張春橋的幾句話，使潘國平受寵若驚：“小潘，你知道嗎，主席還一直記得你小潘呢，前不久還跟我提起你！我和洪文同志，對你總是抱著希望。”
張春橋誇獎幾句潘國平之後，開始“指點”他：“小潘，你別想來想去就是個譚元元（引者注——潘國平千方百計追求的女友，後來成為他的妻子），你要想想國家大事，世界大事。你要向洪文同志學習。路線鬥爭一次又一次，還會不斷地來的。第十次，第二十次，第三十次，都會來的。主席不是說過，七、八年要來一次嗎？你小潘年紀輕，起碼還可以活五十年，經歷十次路線鬥爭、你要想得遠一點，看得遠一點。”
張春橋鼓勵潘國平道：“你犯了錯誤，只要你把尾巴夾起來做人，那就行啦！誰不犯錯誤？就拿馬老來說，他很有體會。他對我講起過，在一九六五年以前，他是不大學習的。在一九六五年，全國開始掀起學習毛主席著作高潮，他看了一點書。但是，真正認真開始學習，是在他犯了錯誤以後。犯了錯誤，才懂得學習的重要性。……”張春橋還說：“你不要以為自己是初中文化水平，看不懂書。其實，初中水平不算低，我也只是個初中生！當然，初中水平也不算高。字是可以認識的嘛，不認識的還可以查查字典。洪文同志的文化水平跟你差不多，他很注意學習。”
在張春橋、王洪文的關心下，潘國平在一九七三年四月，結束了“下放勞動”，調到上海市總工會當起“常委”來了。
一九七四年一月十七日下午四時半，姚文元趁回滬時在錦江飯店小禮堂接見上海市總工會的常委們。以下是當時的記錄中涉及潘國平的部分：姚文元：小潘同志最近還好嗎？
潘國平：還好。
馬天水：胖了一點。
潘國平：胖是胖了一點，腰不大好。
姚文元：你的學習怎麼樣？
潘國平：我學得不好。我是想學一點的。黨的大事，國家的大事，總是關心的。最近，報上在批孔。我在加深對於文化大革命的必要性的認識。
姚文元：小潘，你要爭氣呀！你是老造反，你一定要爭氣！你有三十歲了嗎？
潘國平：虛齡二十九。
姚文元：你以後還有幾十年的路要走。你一定要沿著毛主席的革命路線走！
潘國平；我記住了。
張春橋的接見，姚文元的接見，使潘國平又“抖擻”起來。不過，此人如同一個捧不起的劉阿斗，居然又幹起偷雞摸狗的事。他並不把王洪文放在眼裡，對這位“副主席”說了許多不遜之詞：“王洪文算什麼！在‘工總司’成立大會上，有人要揪他，他嚇得發抖。在安亭，看到火車停下來了，別人都衝上了鐵軌，他才上去！哼，他倒成了‘副主席’！”
這些話，很快就有“小兄弟”向王洪文報告。潘國平攻擊“中央領導”，這還得了！
於是，當王洪文回上海“調查研究”時，對潘國平問題作了“指示”。
以下是一九七五年十月十六日葉昌明關於潘國平的審查報告的原文：天水同志：送上洪文同志對潘國平問題的兩次指示，請閱。關於我和沈涵同志報告中提出擬對潘作留置審查一事，我又請小廖同志（即廖祖康——引者注）向洪文同志請示，據小廖昨天下午電告洪文同志的意見，對潘要批判從嚴。可把潘的材料整理一下，向常委介紹一下。批判先在常委中進行，以後再擴大。對潘的問題的材料，雖然大部分是可信的，但可能有些部分或有不確實的地方。為防止被動，所以對潘的批判從嚴，形式上不要搞得太緊張（指不要在民兵指揮部留置——原注）。小廖向洪文同志請示可否採取把潘留總工會，不讓他回家去，便於他一面交代問題，一面學習，洪文同志同意這個意見。
根據這些精神，今天下午，我又找部分總工會常委研究了實施辦法，經大家討論提出下列意見：（1）先在部分常委的小範圍內與潘接觸二、三次，追查他的問題，要潘老實交代自己所有的問題。擬在下星期二〔二十一日）上午開始與潘接