嚴格地講，劉少奇是毛澤東的同輩戰友，不能算接班人。
但是，在“文革”前，劉少奇是僅次於毛澤東的中國第二號人物。一旦毛澤東“被馬克思請去”，勢必是劉少奇接班。
遺憾的是，毛澤東把劉少奇當成“現正睡在我們的身旁”的“赫魯曉夫那樣的人物”，當成了“中國的赫魯曉夫”。毛澤東的《炮打司令部》一文，宣告了劉少奇的垮臺。
林彪在自己的筆記本中寫下的一段話，曾洩露了他的天機：“大擁大順，仿恩（格斯）之於馬（克思），斯（大林）之於列（寧），蔣（介石）之於孫（中山），跟著轉，乃大竅門所在。”
毛澤東被這位手揮紅語錄的“跟著轉”的林彪所迷惑，把這個比他小十四歲的“親密戰友”定為接班人。
“九·一三”事件的爆發，照理會使毛澤東清醒：由他個人選擇、指定接班人的做法，是不是合適？
可惜毛澤東，沒有接受林彪事件的教訓，他又一次個人決斷，選擇了新的接班人。
在當時，伊然以“接班人”自命的，乃張春橋。此人比毛澤東小二十四歲，整整相差一代。在中共九屆政治局委員中，刷掉了林彪集團的陳伯達、葉群、黃永勝、吳法憲、李作鵬。邱會作之後，周恩來、朱德、康生、葉劍英、劉伯承、李先念、許世友、陳錫聯、謝富治，年紀都與毛澤東相差不太大，剩下的江青、張春橋、姚文元，以張春橋“接班”的可能性最大——江青畢竟是“第一夫人”，而姚文元的資歷比張春橋差了一截。尤其是在廬山，張春橋是林彪集團