”
夫人道：“我逃到哪裡去呢？皇上以城交你，你固然沒處逃。先父以我嫁你，我又不逃便是背主，我逃便是背夫。城存與存，城亡與亡，說什麼呢！”
沈知府道：“外面辦文書沒有人，裡面司炊爨沒有人如何是好？”
夫人道：“這都是妾身的事。你既回來，準備先行犒軍。”
說罷便召集守城兵民，將堆著的金帛，及夫人簪珥釵別，儘量分取。如果城破，可各自逃生，不要留戀。軍民那裡肯受？都說大老爺不走，我們也決不走！沈知府再三開導，總算各人領點金帛，分班上城去了。夫人淅著一籮米，汲著一桶水，親到大鑊前拾薪造飯，分給軍民，軍民萬分感激。沈知府出衙巡哨去了，夫人將來往文書，逐一檢視，覺得江西全省，釜魚幾肉，沒有一處保全，更沒有一處呼籲。忽然想到浙江總兵僥廷選，是文忠舊部，近駐玉山，離廣信只有九十里，便親書一信，前往乞援。那書是齧指血寫的，斑駁殷紅，令人垂淚。
沈知府在信外加了封套，作為羽檄饒總兵展開一看，有什麼“妾身倚劍與井”這句話，知道夫人死志已決，在文忠面上，不能不救，便復書道：太守之忠，夫人之烈，廷選之所敬也。回憶文忠在日在日，訓練督率，視如子弟。幸得一秩，皆由公賜。夫人有難，即赴湯蹈火，亦不敢辭。廷選所駐，未便離汛，特派裨將某率兵二千，星夜馳援。器械糗糧，均已周備，無侍再給。朝發少至，幸賜指揮。倘獲解圍，即令返旆。若果不濟，夫人宜保身為上，無沾沾於倚劍與井也！質之太守，以為然否？
廷選覆信到後，饒軍亦接踵而至。兩員裨將，傳廷選的令，要進來叩見夫人。夫人以青衣出堂，對著裨將，指著庭中道：“這便是井！”
又指著壁上道：“這便是劍！妾身別無他慮，以一死見先父於地下。將軍是饒將軍識拔的，饒將軍是先父識拔的，淵源有自，總以殺敵為第一義。妾身有不腆微物，願助部下牛酒。”
卻將有餘不盡的簪珥釵釧發出來。兩裨將道：“夫人所賜，未敢固辭，願各取一物以存紀念，其餘還求存納，待賞有功。”
磕個頭退出去了。沈太守有此一支生力軍，自然膽壯。傳知裨將賴高翔、畢定邦，同饒部分門扼守。夫人晨籌軍食，暮治官書，一點沒有勞倦。倒是那太平天國圍攻廣信，曠日持久，毫無成績，反被城軍開城迎擊，受創甚劇。沈太守知太平天國有些鬆動，便一鼓作氣，連勝七陣。太平天國支撐不住，殺了諜報的洩一洩氣，連夜繞南遁去。廣信軍民，稱頌太守，無不稱頌夫人。
曾國藩已奉派欽差，將太守夫婦守城的情狀，奏聞咸豐。
還說軍興有年，郡縣望風逃潰，惟沈葆楨能獨申大義於天下，洵屬難能可貴。其妻林氏，為故總督林則徐之女，夙嫻家教，故亦躬執刁斗，不避危險，連這血書求救的大概，一併敘入。
咸豐批折褒美，將沈知府擢升廣饒九南道員，廷選亦調贛南鎮總兵，與沈互為犄角。夫人對沈道：“饒總兵來，妾心慰矣！
此處距故鄉雖不遠，然太夫人春秋高，家境又不裕，歲時伏臘，重勞老人，是妾之恥。況且江西不是樂土，署中留這細弱，殊覺不便。妾願回家去侍奉太夫人，你且一心報國罷！“
沈以欲歸不得，頗亦贊成此舉。夫人既江西歸裡，從此奉姑訓子，連沈太守撫江西，督兩江，並不曾隨至任所。只有咸豐九年、十年，乞養兩次。及見夫人，及派充福建的船政大臣，這時已慈蔭不存，家政全仗夫人了。
此外李巡撫續賓，張提督國樑，先後殉難。洪秀全部下的石達開、陳玉成，轉戰無竭。便是曾欽差，也一時拆發不開。
幸虧湖北的胡巡撫，江西的沈觀察，同那湘陰的左京卿宗棠，合肥的李觀察鴻章，與季弟沅浦太守國荃，風虎雲龍，同時並起。不料秀全部下，又闖出一員女將來。正是：到處乘風揚禍水，因人貫日詫雌霓。
欲知後事，且聽下文。
第四十八回 左道記蕭娘吞刀吐火 荒村問包妹斬將搴旗
上回說到秀全部下有一員女將，卻是西王蕭朝貴的妹子，排行第三，大眾叫他三娘。他從前跟著朝貴，來投秀全，說道他十二三歲時候，遇著一個女道，帶他到紫蓋山中，修煉三載，將什麼豆人紙馬，吐火吞刀各種幻術，詳細傳授。還有飛刀十二把，按著十二生肖，百里裡面殺人，如探囊取物一般。秀全信以為真，叫他在廣西招集隊伍。三娘羅致一班西溪峒苗，紅錦蓋頭，鼻綴銅環，騎馬跣足，望去像個天魔。三娘卻兩鬢垂肩，繡衣裹體，