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胡巡撫道：“好藩司，好藩司！”
這個訊息，傳到裡面，官總督正是蟒袍補褂，在那裡陪客，料想藩司如此，巡撫更不肯屈尊，酒也沒人吃，戲也沒人看，姨太太必定要嘔氣。
這事又不能傳請，又不能調停，深海從前孟浪，不應說是太太，或者我說是姨太太，他們還賞我個光呢！官總督想不出斡旋的法子，只見司閽的晃呀晃呀，傳進一張名帖。官總督迎面一看，寫的是：年家眷晚生，胡林翼頓首拜。
官總督道：“好了，救星到了。他不但肯來拜壽，還肯認是我的夫人！”
慌忙迎了出去。後面那來省拜壽的道府州縣，也跟出來站班。胡巡撫到壽堂前行禮，司閽又捧著一疊手本進來。那索還手本的藩司，領著群僚，紛紛道賀。官總督由失而得，知道全是胡巡撫的大力。壽堂上擠滿了紅藍黃白的頂子，映著那猩幢猊屏，格外來的顯煥。戲臺上鳴鉦伐鼓，預備開場。
這堂上的眾賓，已經列坐飛觴，點了幾齣《忠孝圖》、《滿床笏》。
後面簾子裡隱隱約約，露出那脂痕粉漬，劍影釵光，連胡巡撫的夫人，居然翠茀朱轒，替官姨太太酬應。
到得晚間客散，官總督將日間的經過，告訴姨太太，還說：“若非巡撫，真弄得求榮反辱，你想可怕不可怕嗎？”
姨太大道：“你是總督，他是巡撫，屬員為什麼聽他的話呢？他的尊重我，便是尊重你，所以夫人都來赴宴。這班屬員，這樣看我不起，我們當姨娘的，嫁不著主子丟臉罷了，你有什麼面子，在這裡做總督？”
官總督聽了姨太太的話，益發感激胡巡撫。
次日姨太太去謝胡夫人，胡夫人置酒相留。又見過了老夫人。姑媳兩人，滿口只稱太太，卻不帶著“姨”字。席間談起舊事，姨太太道：“我記得母家亦是姓胡，是徐州碭山人。父親做這個皮貨生意，折本死了，我才賣進王府，什麼裝束、口音，都學他們旗人了。老福晉跟前，當了十年的差，出府又是十二年。老福晉賞我姓瓜爾佳氏，我總想復漢姓，只見孑身遠道，舉目無親，那裡去尋娘呢？”
一滴一滴的淚，流到酒杯裡來。胡夫人道：“太太不要傷懷，我卻有個愚見：我家的小姑，嫁在湘陰姚家，今年亦是三十歲，我們老夫人眠思夢想，三年見不得一面；如今太太又姓胡，又是三十歲，不如在老夫人膝下，做個義女罷。他們郎舅倆，盡心國事，我們姑嫂倆，盡心家事，博得個老夫人喜歡好嗎？”
姨太大道：“好極，好極！
不識老夫人肯賞收不肯？“
老夫人道：“媳婦同你開玩笑罷了。這不是辱沒太太，折殺老身嗎？”
姨太太一定不允，說回衙同老爺商妥，擇日舉行。老夫人也半推半就的答應了。這卻全是胡巡撫的計劃，這樣一辦，才可放手辦事。果然姨太太認過義母，胡巡撫有些為難的地方，都託姨太太轉圜。姨太太對著官總督，總說：“你懂得什麼？你的才具識見，安能比我們胡大哥？不如依著胡大哥，恁麼做便恁麼做罷！”
官總督只得唯唯奉命。便是胡巡撫出缺以後，官總督對於曾氏弟兄，都是率由舊章，所以南京捷報，特推官總督為首。官總督因此得了封爵，這是胡巡撫的餘澤，也還是姨太太的閫教呢！
此時胡巡撫仗著官總督的餉械，肅清湖北上游，駐紮宿松一路。石達開屢次來犯，都被胡軍擊退。達開便轉入江西，連破義寧、新昌、瑞州、臨江各城。不到幾時，江西七府一州五十餘縣，盡行淪沒，只剩得南昌、廣信、饒州、贛州、南安五府。
這廣信知府沈葆楨，自從御史外放九江知府，未曾到任，九江不守，才調他來守廣信。他是林文忠公林則徐的女婿，他夫人林氏，久受父訓，大義凜然。沈知府正在河口辦糧，太平天國楊輔清，卻由撫州進攻廣信。幕友既散，吏役盡逃，只剩得夫人籌備死守。沈知府聞信回郡，看見大堂上擺著一口大鑊，內廳裡堆著一點金帛，夫人早亂頭粗服，在那裡指揮。沈知府道：“廣信危在旦夕，夫人何以尚存？