“鍛鍊”。１９６９年１１月，臧克家與夫人鄭曼帶著１３歲的小女兒鄭蘇伊下放到咸寧。當時，詩人所屬的中國作協被編在五連，在向陽湖造田；夫人所在的單位人民出版社是十三連，在汀泗橋燒石灰；小女兒在縣城“共產主義學校”讀初中。
荒涼的向陽湖，那時一下子“收容”了６０００餘名“五七”戰士，可以說成了一大文化景觀。從此，向陽湖塗抹上一層神秘的色彩。他們與野鳥、獐子比鄰而居，改造思想，據說能“脫胎換骨，改觀換魂”。臧克家一家分三處居住，只有過節才可聚會到一塊。一開始，臧克家住在附近的農民家裡，不久脫土坯，在荒野上建起了土牆瓦頂的平房。蓋房、開荒、種地、餵豬、築堤、犁田、插秧……他什麼都幹。拿慣了筆桿子的手，不得不拿起鐵鍁鋤頭。
幹校的勞動生活異常艱苦，文化人的精神倍受壓抑。但是，臧克家沒有消沉、沒有絕望，從中品味到了幾多原汁原味的生活，鑄造了幾多堅定的信念與理想。臧克家一向認為：“我是鄉下人，生性愛鄉村。”到了農村，他如魚得水，發現了勞動之樂、人性之美。
向陽湖畔的“五七”幹校給臧克家提供了迴歸自然、迴歸農村的機會。對他來說，這是一個意外的收穫。儘管向陽湖的生活條件艱苦，景色也並不優美，但那畢竟是不同於城市的鄉野和田園。臧克家原本愛“帶月荷鋤歸”，愛“柳梢上的月明”，勝過愛城市的高樓和霓虹燈。臧克家以前身體不好，長年生病，到幹校經過一段時間的體力勞動，大有好轉，飯量增加了，失眠症沒有了。他過去在作協工作時，來往只是幾個領導，和同志們聯絡不多，到幹校後，大家同吃、同住、同勞動，其樂融融。於是，至今有人感嘆：“臧老高壽，可能也得益於當年在向陽湖‘貼近田園’啊！”
他在向陽湖畔感