王錫爵的後面，有萬曆撐腰。顧憲成的後面，什麼都看不見。
第一把手加第二把手，對付一個小小的司官，然而事實告訴我們，顧憲成贏了。
因為在顧憲成的背後，是一片深不可測的黑夜。
我認為，在那片黑暗中，隱藏著一股強大的力量。
很快，事實就將再次驗證這一點。
當萬曆下令大臣推舉入閣人選的時候，顧憲成先生又一次冒了出來，上疏推舉人選。雖說這事的確歸他管，但奇怪的是，如此重大的政治決策，吏部的幾位侍郎竟然毫無反應，尚書陳有年也對他言聽計從。史料上翻來覆去，只有他的光輝事蹟，似乎吏部就他幹活。
而當萬曆同志看到顧憲成推舉的那個名字時，差點沒把桌子掀了。
因為在顧憲成的名單上，第一個就是王家屏。
作為吏部官員，顧憲成明知這傢伙曾把皇帝折騰得七葷八素，竟然還要推薦此人，明擺著就是跟皇帝過不去。
所以皇帝也忍無可忍了，終於打發顧憲成回了家。
明代的官員，雖然罷官容易，升官倒也不難，只要過個幾年，時局一變，立馬就能回到朝廷重新來過。而以顧憲成之前的工作業績和運動能量，東山再起不過是個時間問題。
可誰也沒想到，顧先生這一走，就再也沒回來。
雖然把這人開了，萬曆很有點快感，但由此釀成的後果，卻是他死都想不到的。
自明開國以來，無論多大能耐，無論有何背景，包括那位天下第一神算劉伯溫，如果下野之後沒能重新上臺，慢慢地就邊緣化了，然後走向同一結局——完蛋，從無例外。
例外，從顧憲成開始。
和趙南星一樣，自從下野後，顧憲成名氣暴漲。大家紛紛推舉他再次出山，雖然沒啥效果，也算捧了個人場。不久之後，他的弟弟顧允成和同鄉高攀龍也辭官回了家，三個人一合計，反正閒著也是閒著，就講學吧。
這一講就是三年，講著講著，人越來越多，於是有一天，顧憲成對高攀龍說了這樣一句話：
“我們應該找個固定的講習場所。”
地方是有的，在無錫縣城的東頭，有一個宋代學者楊時講過學的場地，但年久失修，又太破，實在沒法用，所以這事也就擱置了下來。
七年後，出錢的主終於找到了。常州知府歐陽東鳳和顧憲成關係不錯，聽說此事，大筆一揮就給辦了，撥出專款修繕此地。此後，這裡就成為了顧憲成等人的活動地點。
它的名字叫做東林書院，實事求是地講，確實也就是個書院。但在此後的幾十年中，它卻煥發了不可思議的魔力，成為了一種威力強大的信念，那些相信或接受的信眾，歷史上統稱為東林黨。
無數人的命運，大明天下的時局，都將由這個看似與朝廷毫無關係的地方，最終確定。
王錫爵回家去養老，顧憲成回家去講學，王家屏自然也消停了，於是首輔的位置還是落到了趙志皋同志的身上。
這就真叫害死人了，因為趙志皋壓根就不願意幹！
趙先生真是老資格了，隆慶二年中進士，先當翰林，再當京官，還去過地方。風風雨雨幾十年，苦也吃了，罪也受了，七十多歲才混到首輔，也沒啥意思。
更為重要的是，他個性軟弱，既不如申時行滑頭，也不如王錫爵強硬。而明代的言官們大都不是什麼善茬，一貫欺軟怕硬。一旦坐到這個位置上，別說解決冊立太子之類的敏感問題，光是來找茬的，都夠他喝一壺。
對此，趙先生十分清楚，所以他主動上疏，不願意幹，情願回家養老。
可是萬曆是不會同意的。好不容易找來個堵槍眼的，你要走了，我怎麼辦？
無奈，趙志皋先生雖然廉頗老矣，不太能飯，但還是得死撐下去。
於是，自萬曆二十二年起，他開始了四年痛苦而漫長的首輔生涯。具體表現為，不想幹，沒法幹，卻又不能走。
說起來，他還是很敬業的。因為這幾年正好是多事之秋，外面打日本，裡面鬧冊立，搞得不可開交，趙大人外籌軍備，內搞協調，日夜加班忙碌，幹得還不錯。
可下面這幫大臣一點面子都不給，看他好欺負，就使勁欺負。宮裡失火了有人罵他，天災有人罵他，兒子惹事了有人罵他，甚至沒事，也有人罵他，說他就該走人（言志皋宜放）。
實在欺人太甚，老實人終於也發火了。
王錫爵在的時候，平素說一不二，動輒