因為萬曆雖然頑固，卻很機靈。他之所以敢和群臣對著幹，無非是有內閣支援，現在王大人反水了，如果再鬧下去，恐怕事情就沒法收拾，於是他終於下聖旨：萬曆二十二年春，皇長子出閣讀書。
勝利在意想不到的時候來臨了，王錫爵如釋重負，雖然沒有能夠冊立太子，但已出閣讀書。無論如何，對內對外，都可以交代了。
申時行沒有辦成的事情，王錫爵辦成了，按說這也算是個政績工程，王大人的位置應該更穩才是，然而事實並非如此。
因為明代的大臣很執著，直來直往，說是冊立，就必須冊立。別說換名義，少個字都不行！所以出閣讀書，並不能讓他們滿意，朝廷裡還是吵吵嚷嚷地鬧個不停。
再加上另一件事，王錫爵就真是無路可走了。
因為萬曆二十一年（1593），恰好是京察年。
所謂京察，之前已介紹過，大致相當於幹部考核，每六年京察一次，物件是全國五品以下官員（含五品），包括全國所有的地方知府及下屬、以及京城的京官。
雖然一般說來，明代的考察大都是糊弄事。但京察不同，因為管理京察的，是六部尚書之首的吏部尚書。收拾不了內閣大學士，搞定幾個五品官還是綽綽有餘的。
所以每隔六年，大大小小的官員們就要膽戰心驚一回。畢竟是來真格的，一旦京察被免官，就算徹底完蛋。
這還不算，最倒黴的是，如果運氣不好，主持考核的是個死腦筋的傢伙，找人說情都沒用，那真叫玩的就是心跳。
萬曆二十一年（1593）的這次京察，就是一次結結實實的心跳時刻。因為主持者，是吏部尚書孫鑨和考功司郎中趙南星。
孫鑨倒沒什麼，可是趙南星先生，就真是個百年難得一遇的頑固型人物。
趙南星，字夢白，萬曆二年進士。早在張居正當政時期，他就顯示了自己的刺頭本色，一直對著幹。張居正死後獲得提升，也不好好幹，幾年後就辭職回家了，據他自己說是身體不好，不想幹了。
此人不貪錢，不好色，且認死理，此前不久才再次出山，和吏部尚書一起主持京察。
這麼個人來幹這麼個事，很明顯，就是來折騰人的。
果不其然，京察剛一開始，他就免了兩個人的官，一個是都給事中王三餘，另一個是文選司員外郎呂胤昌。
朝廷頓時一片恐慌。
因為這兩個人的官雖不大，身份卻很特殊：王三餘是趙南星的親家，呂胤昌是孫鑨的外甥。
拿自己的親戚開刀，意思很明白：今年這關，你們誰也別想輕易過去。
官不聊生的日子就此開始，六部及地方上的一大批官員紛紛落馬，哭天喊地，聲震寰宇，連內閣大學士也未能倖免。趙志皋的弟弟被趕回了家，王錫爵的幾個鐵桿親信也糟了殃。
趙志皋是個老實人，也不怎麼鬧。王錫爵就不同了，他上門逼張居正的時候，趙南星也就是個小跟班，要說鬧事，你算老幾？
很快，幾個言官便上疏攻擊吏部的人事安排，從中挑刺。趙南星自然不甘示弱，上疏反駁，爭論了幾天，皇帝最後判定：吏部尚書孫鑨罰一年工資，吏部考功司郎中趙南星官降三級。
這個結果實在不值得驚訝，因為那段時間，皇帝大人正在和王錫爵合夥搞三王並封。
但王錫爵錯了，因為趙南星先生，絕不是一個單純的人。
事實上，他之所以被拉到前臺，去搞這次京察，是因為在幕後，有個人在暗中操縱著一切。
這個人的名字，叫顧憲成。
關於這位仁兄的英雄事蹟，後面還要詳細介紹，這裡就不多說了，但可以確定的是，萬曆二十一年的這次京察，是在顧憲成的策劃下，有預謀，有目的的政治攻擊。關於這一點，連修明史的史官都看得清清楚楚。（明史·顧憲成傳）
事實印證了這一點，前臺剛剛下課，後臺就出手了。一夜之間，左都御史李世達、禮部郎中於孔兼等人就冒了出來，紛紛上疏攻擊，王大人又一次成為了靶子。
關鍵時刻，萬曆同志再次證明，他是講義氣的，而且也不傻。
奏疏送上去，他壓根就沒理，卻釋出了一道看似毫不相干的命令：
吏部尚書孫鑨免職，吏部考功司郎中趙南星，削職為民。
這條聖旨的意思是：別跟我玩花樣，你們那點把戲我都明白，再鬧，就連你們一起收拾。
應該說效果十分明顯，很快，大家