欲掩醜聲，令人編撰《三教珠英》，這是一項浩大的文化工程，共有一千三百卷之多，主要編譯以孔子、釋迦牟尼、老子為首的儒佛道三家精言。宋之問在參與這項工程之時，結識了當時諸如張說、劉知己、沈佺期等文化名流，過著“日夕談論，賦詩聚會”的愜意日子。
武后游龍門，命群官賦詩，先成者賜以錦袍。左史東方虯詩成，拜賜。坐未安，之問詩後成，文理兼美，左右莫不稱善，乃就奪錦袍衣之。
——《唐詩紀事》
初唐後期，武則天掌控著當時規模最大的一個宮廷詩人群會，遊幸龍門時，舉行了一場詩歌大賽。大臣們一字排開，奉旨作文，有的抓耳撓腮，有的奮筆疾書，皇帝考大臣，場面相當地引人注目。左史東方虯率先成詩，武后大悅，當即賜錦袍一件，東方先生感激涕零地捧著錦袍，叩謝皇恩。可沒過多久，宋之問寫好呈上，武則天看了讚不絕口，覺得意境更勝一籌（這首應制詩的尾句“吾皇不事瑤池樂，時雨來觀農扈春”，可謂將馬屁拍得又正又準），又隨手將東方先生手