”嚴尚明說：“是北區局的？”黃達洪和另外幾位秘書、司機沒有被介紹。別的人都不在意，只有黃達洪不太自在。他畢竟是在官場上混過的人，對自己的身份很敏感。朱懷鏡看出了黃達洪的心思，就說：“這幾位都是袁先生的手下。這位黃先生，是袁先生的保安部經理。”黃達洪忙站起來握了嚴廳長的手，說：“廳長你好！我也是你手下的兵哩！現在下海了。”嚴尚明卻沒有多大興趣。黃達洪望著朱懷鏡，意思是想請他進一步介紹。朱懷鏡裝懵，微笑著環顧左右，同別人搭話。黃達洪只好自己說：“嚴廳長，我原來在烏縣公安局當局長，前幾年自己下海了。現在跟著袁先生幹，混口飯吃。”嚴尚明望了黃達洪一眼，點點頭說，“叫黃什麼洪吧？”黃達洪忙笑嘻嘻地回了自己名字，直說嚴廳長好記性。朱懷鏡琢磨著嚴尚明的表情，又望望黃達洪那張笑臉，渾身幾乎起雞皮疙瘩了。心想黃達洪前兩年因打牌賭博被撤掉公安局長職務，在全市公安系統發過通報。嚴尚明對他有印象，肯定就因為這事。剛才不詳細介紹他，就是怕弄得不好意思。可黃達洪卻是個活寶，居然自己要亮亮相。
沒多久，菜上來了。斟好酒，袁小奇舉杯說：“歡迎各位的光臨，來，我們乾了這一杯？”嚴尚明說聲隨意吧。皮傑也說對對，隨意隨意。袁小奇不便堅持請大家乾杯，就說：“那就隨意？”
今天的場面本來就是湊合攏來的，又沒有明確的主賓。要說依職務依年紀，應以嚴尚明為尊。但他顯得不冷不熱，場面就更有些不是味道了。朱懷鏡記得上次在皮市長家做客，嚴尚明也是這個樣子。可袁小奇他們並不瞭解嚴尚明，就時刻注意這位廳長的表情，顯得有些拘謹。皮傑慢慢看出些名堂了，就不斷說笑話，想活躍氣氛。宋達清也在中間插科打渾，想博人一笑。大家的目光自然總是集中在嚴尚明身上。袁小奇舉了杯，望著嚴尚明說：“嚴廳長，我在外地發展，需要家鄉領導的支援。我一定要敬你一杯酒，請你賞臉。”不等嚴尚明開言，皮傑在一旁幫腔說：“袁先生現在生意也做得活，賺了不少錢。聽說他每次回鄉，都要為家鄉捐獻一些資金。他仗義疏財，樂善好施，真是菩薩心腸哩！我們都應該向他學習。”皮傑本是想為袁小奇撐面子的，可他說著說著，腔調就成了玩世不恭，甚至有些嘲諷的味道。大家都聽出了皮傑話語中的怪味，卻只是裝糊塗，都說袁先生的確是個大善人。袁小奇謙虛道：“哪裡啊！我只是為家鄉那些最需要幫助的人盡了自己微薄之力。我這人總是想，一個人的錢再多，一輩子也花不完，為什麼不做些好事？”嚴尚明舉起杯子，朝袁小奇意思一下，再抿了一小口酒，並不同他碰。皮傑就說：“嚴叔叔，我們當然是合法經營。袁先生你說是不是？可如今社會上的事一句話說不清，萬一有什麼麻煩，還是要麻煩嚴叔叔，是不是？”皮傑這話，事實上是替袁小奇說的。嚴尚明夾了點菜送進口裡，慢慢嚼了嚼，才說：“各位有事，找我吧。”他臉上仍不怎麼有表情，這話聽不出是對誰說的，眼睛也沒望誰。
朱懷鏡心想今天這頓飯的氣氛怎麼也熱烈不起來了。也不知嚴尚明就憑這德行，皮市長怎麼會欣賞他的。宋達清和黃達洪始終很起勁兒，幾乎有些上躥下跳了。宋達清最忙，把服務小姐的酒壺都拿過來了，爭著為大家斟酒。他每次為嚴尚明斟酒都手下留情，不怎麼斟滿。他那微妙的動作和表情，很難用語言描述。大家就開他的玩笑，說他徇私舞弊，執法不嚴。嚴尚明卻微微笑了一下，說了句小宋不錯。宋達清忙點頭笑道，承蒙廳長錯愛，非常感謝。嚴尚明也是隨口說說，可讓宋達清這麼一渲染，就把廳長的表揚誇張了，似乎他真的得到了上級領導的賞識似的。朱懷鏡似乎終於明白，今天請嚴尚明，只怕是宋達清的主意。
皮傑一直是興致勃勃的，但他的目光只在嚴尚明、朱懷鏡、袁小奇臉上停留，偶爾也膘一眼宋達清。其他人再怎麼熱乎，他也不會把目光投向他們。這時，他笑著對袁小奇說：“都聽說袁先生身懷絕技，我還從未見識過。今天可不可以讓我開開眼？”他說罷就望望嚴尚明。袁小奇注意一下皮傑的眼神，也把目光轉向嚴尚明，卻見這位大人好像不怎麼有興趣，只是臉上似笑非笑地動了一下。袁小奇便說：“不敢獻醜，喝酒吧。”沒想到嚴尚明嘿嘿一笑，說：“袁先生，都說你會意念移物。你可不可以把我身上的手槍變到你那裡去？”袁小奇忙拱手說：“哪敢哪敢？我袁某學了些雜七雜八的東西，卻不敢在嚴廳長面前賣弄啊！要我把你的槍弄了來，我沒這麼大的膽啊！”嚴尚明又笑笑，不再提這事了。朱懷鏡就打圓場說：“今天袁先生是謙虛。他的