母異父姐妹不同的生活道路。在風雲多變的社會生活中，各有其不幸。小說以姐姐惠娟染上肺癌後迎擊死亡為主線展開情節。惠娟一家——輕浮的兒子、離婚的女兒，妹妹惠美一家，及小保姆，生活不同、地位不同、遭遇不同，但他們有的忠厚，有的善良，有的淳樸，每人個都是當代生活裡有著不同思想、情緒的一員。像賀抒玉以前的作品那樣，小說不是寫轟轟烈烈的大事，而是人們每天經歷的“故事”，但它涉及了革命、家庭、婚姻、愛情、思想、事業和由於社會的變遷所引起的人們思想的變化，奮鬥與創造，生命與死亡的思考，共同繪成現代生活的畫面。人道主義，親情之愛是感人的。惠娟的丈夫長她十六歲，但她從他身上得到的是“夫愛、父愛、兄長之愛、同志之愛，幾乎是人生全部的愛！”“戰場上，他是嚴厲的指揮官；家裡，他是溫厚的丈夫。她對他的愛和尊敬化作無盡的思念，咬著她的心。”惠美的丈夫呂林被打成右派，明知冤枉，還要輕生，這時惠美說：“上刀山，下火海，我跟著你！這叫什麼連累，既是夫妻，就該同安樂，共患難！”還有那一對母親留下的銀手鐲和親人之間所謂心靈感應——眼皮兒跳，都是中國傳統裡親情之愛的象徵。但生活裡不永遠只有愛，不永遠只有鮮花。世界是矛盾的，社會是矛盾的組合。
“戰場上視死如歸的軍人，九死一生的英雄漢，最後嚥下的竟是人生的苦酒。”（這是惠娟的丈夫——一位高階幹部的歸宿。）
“誰有你的命好，老頭子還在臺上，又是閒差，冬天跟老頭子去南方，春暖花開再回來，多自在聽！”（是說另一位高階幹部，一個普通的存在。）
“能上一個臺階是一個臺階，他有了地位，你的日子也就好過了。人憑衣衫馬憑鞍，婆姨憑的男子漢，這話一點也不假。不管到啥時代，女人就是憑男人。”“我們院裡許多女同志就怕他男人把官丟了，千方百計拉關係，為男人保官。……人在臺上和臺下完全是兩回事。你放開韁繩讓他跑，他還不到五十，再幹上十年，準能升個廳局級幹部！”（惠娟的這些話，也有代表性。）
“你講了一輩子良心，生活也不會給你什麼恩賜，陳舊的觀念！”（惠娟兒子的話，又一代人的一種思想）
“……躲過了戰場上敵人的明搶明炮，可是躲不過黨內稱為'同志'之間的陰謀暗算，冷槍冷箭。……”（政治生活中永遠演不完的奸賊喜忠良的悲劇！）
“人，才能活幾十年，這個打擊，那個磨難，像推磨似地壓抑著人們的興致。幸福是短暫的，不幸和痛苦才是永恆的。”（生活，就這麼沉重和殘酷！）
小說把當代社會的縮影送到讀者面前，讓人們來一次再認識，認識別人，也認識自己。複雜而充滿矛盾的社會，也許這才是多彩的生活。
賀抒玉沒有用“意識流”，更沒用“嬉皮式”，還是她那樸素、自然、淡雅的風格，然而同樣表現了現代意識。心理描寫，新的對話形式，純清明亮的語言，抒情的調子，給她的創作帶來新的成功，這是進步。
賀抒玉的作品，都記載著她在文學上虔誠的足跡。她在《琴姐集》的“後記”中說：
每個人都是透過自己不同的生活道路接近文學的。年輕的時候，常常以為文學是迷人的，待到跋涉一段之後，才嚐到它的艱辛。然而一踏入這個領域，便有些身不由己，即使路途坎坷，也不肯回頭。曾經在生活中激動過我的那些人和事，時常像泉水冒泡似的泛上心來，使自己難以安靜。我便沉浸在想象的世界裡，被興奮、苦惱、喜悅、焦慮種種情緒所左右，品嚐著寫作中的許多甘苦之味，而不肯釋手。也許，就因為文學是一座高峻的無止境的山峰，才對肯於攀登的人有無窮的吸引力。
文學，是一項迷人的事業，但其中充滿了艱辛。賀抒玉是一位執著的追求者，不肯在原地踏步，抱病寫作，鍥而不捨地走向那塊美麗的綠洲，並帶著自己的鮮花……
1984年5月28日
1994年12月21日修訂
柯巖
閻純德
一個作家，在文學史上的地位和在讀者中的影響，是靠其作品建樹的。
“在創作上，我永遠不滿足於一種形式，總想多嘗試一些樣式。我覺得，多掌握一種形式，就像一個戰士多了一種武器……”我多次訪問柯巖，她都這樣說。
柯巖穿著乾乾淨淨色彩淡雅的衣裳，樸素、大方。她動作敏捷，一雙大眼睛透著智慧。語言洗煉，有節奏，有條理。她的記憶力極強，一些中外名家詩詞、名言，脫口而出