官歸裡，閉戶不出……。所著有《志餘》、《三國志演義》、《隋唐志傳》、《三遂平妖傳》、《江湖豪客傳》。
由於水滸傳的作者施耐庵是個沒沒無名的讀書人，關於他的事蹟十分有限，有人認為施耐庵是捏造出來的，但是提不出有力證據，因此一般相信施耐庵編撰水滸傳確有其事，至於七十回 後的故事，金聖嘆認為是施耐庵的弟子羅貫中所續。
正文
楔子 張天師祈禳瘟疫 洪太尉誤走妖魔
話說大宋仁宗天子在位，嘉佑三年三月三日五更三點，天子駕坐紫哀殿，受百官朝賀。但見：
祥雲迷鳳閣，瑞氣罩龍樓。含煙御柳拂籃旗，帶露宮花迎劍戟。天香影裡，玉吞珠履聚丹墀；仙樂聲中，繡襖錦衣扶御駕。珍珠簾卷，黃金殿上現金輿；鳳羽扇開，白王階前停寶輦。隱隱淨鞭三下響，層層文武兩班齊。
當有殿頭官喝道：“有事出班早奏，無事捲簾退朝。”只見班部叢中，宰相趙哲、參政文彥博出班奏曰：“目今京師瘟疫盛行，傷損軍民甚多。伏望陛下釋罪寬恩，省刑薄稅，祈禳天災，救濟萬民。”天子聽奏，急敕翰林院隨即草詔：一面降赦天下罪囚，應有民間稅賦悉皆赦免；一面命在京宮觀寺院，修設好事禳災。不料其年瘟疫轉盛。仁宗天子聞知，龍體不安，復會百官計議。向那班部中，有一大臣越班啟奏。天子看時，乃是參知政事范仲淹。
拜罷起居，奏曰。“目今天災盛行，軍民塗炭，日夕不能聊生。以臣愚意，要禳此災，可宣嗣漢天師星夜臨朝，就京師禁院修設三千六百分羅天大醮，奏聞上帝，可以禳保民間瘟疫。”仁宗天子准奏。急令翰林學士草詔一道，天子御筆親書，並降御香一柱，欽差內外提點殿前太尉洪信為天使，前往江西信州龍虎山，宣請嗣漢天師張真人星夜來朝，祈禳瘟疫。就金殿上焚起御香，親將丹詔付與洪大尉，即便登程前去。
洪信領了聖敕，辭別天於，背了詔書，盛了御香，帶了數十人，上了鋪馬，一行部從，離了東京，取路徑投信州貴溪縣來。但見：
遙山疊翠，遠木澄清。奇花綻錦繡鋪林，嫩柳舞金絲拂地。風和日暖，時過野店山村；路直沙平，夜宿郵亭驛館。羅衣盪漾紅塵內，駿馬驅馳紫陌中。
且說太尉洪信資擎御書，一行人從上了路途，不止一日，來到江西信州。大小官員出郭迎接，隨即差人報知龍虎山上清宮住持道眾，準備接詔。次日，眾官同送太尉到於龍虎山下。只見上清宮許多道眾，鳴鐘擊鼓，香花燈燭，幢幡寶蓋，一派仙樂，都下山來迎接丹詔，直至上清宮前下馬。太尉看那宮殿時，端的是好座上清宮。但見：
青松屈曲，翠柏陰森。門懸敕額金書，戶列靈符玉篆。虛皇壇畔，依稀垂柳名花；煉藥爐邊，掩映蒼松老檜。左壁廂天丁力士，參隨著大乙真君；右勢下玉女金童，簇捧定紫微大帝。披髮仗劍，北方真武踏龜蛇；權履頂冠，南極老人伏龍虎。前排二十八宿星君，後列三十二帝天子。階砌下流水語謾，牆院後好山環繞。鶴生丹頂，龜長綠毛。樹梢頭獻果蒼猿，莎草內銜芝白鹿。三清殿上，嗚金鐘道士步虛；四聖堂前，敲玉磐真人禮斗，獻香臺砌，彩霞光射碧琉璃；召將瑤壇，赤日影搖紅瑪淄。早來門外祥雲現，疑是天師送老君。
當下上至住持真人，下及道童侍從，前迎後引，接至三清殿上，請將詔書居中供養著。洪太尉便問監宮真人道：“天師今在何處？”住持真人向前稟道：“好教大尉得知：這代祖師號曰虛靖天師，性好清高，倦於迎送，自向龍虎山頂，結一茅庵，修真養性，因此不住本宮。”太尉道：“目今天子宣詔，如何得見？”真人答道：“詔敕權供在殿上，貧道等亦不敢開讀。且請太尉到方丈獻茶，再煩計議。”當時將丹詔供養在三清殿上，與眾官都到方丈，太尉居中坐下，執事人等獻茶，就進齋供，水陸俱備。
齋罷，大尉再問真人道：“既然天師在山頂庵中，何不著人請將下來相見，開宣丹詔？”真人稟道：“這代祖師雖在山頂，其實道行非常，能駕霧興雲，蹤跡不定。貧道等如常亦難得見，怎生教人請得來？”太尉道：“似此如何得見！目今京師瘟疫盛行，今上天子特遣下官，捧御書丹詔，親奉龍香，來請天師，要做三千六百分羅天大醮，以避天災，救濟萬民。似此怎生奈何？”真人稟道：“天子要救萬民，只除是大尉辦一點志誠心，齋戒沐浴，更換布衣，休帶從人，自背詔書，焚燒御香，步行上山禮拜，叩請天師，方許得見。如若心不志誠，空走一遭，亦難得見。”大尉聽說，便道：“俺從京師食素到此，如何心不志