時朝廷財力不足，就批准了他的請求。誰知，沈萬三仗著財物富足，又呼叫方便，竟然比朝廷組織的工程還先完成，使得明太祖深感臉上無光。
明太祖正想找藉口懲治一下沈萬三的時候，好大喜功的沈萬三又申請犒勞皇家軍隊，明太祖聞言大怒，叱道：“何等匹夫，意想犒賞天子之軍，居心不正，實為亂民，誅！”
馬皇后卻認為，雖然沈萬三性過狂妄，但不至於獲死罪，於是進諫道：“妾聞國法是用來誅殺不守法的人，並不是用來懲罰國君不賞識的人。沈萬三雖然狂妄，卻未犯法，不當誅之。”明太祖覺得言語有理，也就沒有誅殺沈萬三，只是利用他的財力，派他去戍守雲南邊區。
據說浦江有一個鄭謙，家族和睦，十代同堂，名傳道還，當地人都稱他家是“義門”，郡守也表彰他們家族的融洽和樂，賜予一塊“天下第一家”的匾額。明祖聽說此事後，頗感興趣，特意把鄭謙召到京城相見，問他家中人口共有多少，鄭謙回答說：“一千有餘。”明太祖讚歎說：“一千多人同居共食，同心合力，世所罕有，確實是天下第一家啊！”於是賜給了他豐厚的禮品讓他回去。
馬皇后在屏後聽了他們的對話，心有不安，連忙傳話給明太祖：“陛下當初一人舉事，尚得天下；鄭謙家千餘人，倘若舉事，不是太容易了嗎！”明太祖不免為之一驚，急命中官再召鄭謙，問他道：“你治理家族，也有什麼方法可循麼？”鄭謙回答說：“沒有別的，只是不聽妻子的話罷了。”明太祖聽了釋然一笑，不再追究，安心地放他回家了。這一次，明太祖雖然沒有完全接受馬皇后的意見，卻又恰恰表現出他對馬裡後的重視，他認為自己之所以成功，離不開妻子的輔佐，既然鄭謙從不聽從妻子的話，便認定他成不了大氣候。
洪武十五年八月，歷盡磨難，也殫盡心力的馬皇后染上了重病，試治無效後，她堅持不肯再服藥，明太祖苦苦勸求，她則說：“生死有命，我病已不治，服藥何用！”躺在病榻上，她念念不忘地反覆叮囑皇夫：“願陛下求賢納諫，慎終如始，子孫宜賢，臣民得所！”然後，又把諸位王子公主叫到身邊來，囑咐說：“生長富貴之中，當知蠶桑耕作之不易，當為天地惜物，且為生民惜福！”走到了生命的最後一刻，她仍然不忘以她的賢德影響著她的丈夫和子女，為著國家操心不已。不久，馬皇后憤然長逝，享年五十一歲，匆匆走完了她從孤女到母儀天下的滄桑一生。
明太祖失去了同甘共苦的結髮妻子，也失去了他得力的助手，悲痛之情，無以言表。為了永遠追念可敬可愛的馬皇后，明太祖竟然決定不再立後。後宮宮人也十分感念馬皇后的賢德，特地作了一首歌來紀念這位賢淑仁慈的皇后，歌詞是這樣的：我後聖慈，化行家邦；撫我育我，懷德難忘。
懷德難忘，於萬斯年；毖彼泉下，悠悠蒼天。
“浣衣皇后”王滿堂
王滿堂被人稱為“浣衣皇后”，浣衣就是洗衣的意思，她在浣衣局洗過衣服是事實，而做皇后卻一直未名正言順過，可以說是一個有實而無名的皇后。當然，若說到她曾經堂堂正正地受封為“大順平定皇后”，卻又是另一回事，名為皇后，實際上不過是個山寨王的壓寨夫人。王滿堂的一生倒是和皇后這個名號扯上了不少關係。
王滿堂是明代正德年間霸州的著名美人，那時候婦道謹嚴，一般的女子都受著“三從四德”的規矩束縛，尤其是未婚的閨女，必須是“笑莫露齒，話莫高聲”、“大門不出，二門不邁”，天天鎖在深閨，幽幽寂寂。王滿堂卻是個獨出一格的叛逆者，當然，這也與她父親的思想有關。王父是個專替人寫狀紙、打官司的訟師，雖說地位不高，卻也見多識廣，靠著一支利筆和一張巧嘴，也掙了不少財產，因三教九流的人物接觸多了，思想就比較開放。王家就滿堂這麼個獨生女兒，別人家的女孩兒不受重視，一生下來，只隨便叫個“花兒”、“丫頭”之類的小名，待出嫁後，就隨了夫姓，成為“某某氏”；而王父卻看重自己的女兒，一生下來，就一本正經地翻字典、測字，給她取了個響噹噹的大名——“滿堂”，還頗有幾分男孩子的氣勢。王滿堂長大後，長得不高不矮，不胖不瘦，模樣兒俏麗，性格活潑浪漫，尤其是那雙大眼睛，滴溜溜地似能說話。誰看了都忘不了。王家對滿堂十分嬌縱，從不用“婦德”、“婦容”之類的條條框框來約束她，任她自由自在地進出嬉戲，快快樂樂地生活成長。所以霸州城裡人人都知道王家有個與眾不同的姑娘，正統的人貶她為“野姑娘”、“瘋丫頭”，讚賞她的則誇她“真夠味”、“俏美人”，王滿堂則