支美軍艦隊。並且測出美軍艦隊的巡航速度高達二十四節。其核心力量為四艘大型戰艦。
當時。帝國海軍至少有一百多艘襲擊艦在太平洋上執行偵察任務。
戰爭初期。襲擊艦是帝國海軍破壞敵國海上航線的主要力量。後來隨著越來越多的破交艦。特別是大型巡洋艦建成服役。加上海上破交戰已經變成了破交艦隊與護航艦隊之間的戰鬥。襲擊艦逐漸退出了破交戰的舞臺。當然。沒有任何一個國家會將花費重金改建而成的襲擊艦當作運輸船使用。為了擴大偵察力量。嚴密監視敵人的行動。帝國海軍的襲擊艦全部轉為執行偵察任務。
可以說。襲擊艦是非常出色的偵察戰艦。
先是其持續活動能力強。可以在海上航行數個月而不需要補充物資。其次是其擁有長波電臺。能夠及時的將訊息傳送回去。另外還有不錯的速度。即便與敵艦隊遭遇。也能想法逃脫。還有襲擊艦都擁有強大的偽裝能力。很多時候除非登艦檢查。不然很難從外形上發現其真實身份。最後是其適應性強。幾乎可以在任何海域。任何海況下活動。
為了完成這次作戰行動。海軍總參謀部調集了隸屬於二大戰區的所有襲擊艦。並且給這些戰艦都分配了任務。可以說。能否確定第51艦隊的行蹤是能否消滅第51艦隊的首要條件。
當然。確定第51艦隊的身份是一件並不輕鬆的事情。
七日夜間。第11艦隊與第31艦隊在新喀里多尼亞島南面大概一百五十海里處分道揚鑣。按照計劃。第31艦隊將奔赴斐濟群島南部海域。尋找美軍第31艦隊與英國海軍的太平洋艦隊。第11艦隊將奔赴斐濟群島北部海域。在那邊等著趕來的第51艦隊。
分說前。二艘旗艦發出了告別的燈光訊號。
雖然不知道鄭恩博到底在想什麼。但是可以肯定。白佑彬此時肯定在擔心鄭恩博能否嚴格的執行作戰計劃。
天亮後。海軍總參謀部發來的一封電報最終證實了第51艦隊的行蹤。
正在北太平洋上行動的“海獅”號破交艦隊。以及正在夏威夷群島東部海域活動的“關島”號破交艦隊先後在七日夜間與八日凌晨與一支美軍船隊遭遇。並且確定為這二支船隊提供掩護的是由四艘大型巡洋艦為核心的美軍護航艦隊。
此時。美軍在太平洋戰場上執行任務的只有十二艘大型巡洋艦。
除了與破交艦隊遭遇的八艘之外。另外四艘在三天前出現在了巴拿馬灣。負責為一支由美國東海岸出發。前往美國西海岸的大型船隊護航。
也就是說。之前從聖誕島與菲尼克斯群島附近海域經過的確實是第51艦隊。
有了確鑿的訊息之後。白佑彬立即命令艦隊提速到二十八節。直接奔向斐濟群島。
第51艦隊在七日凌晨就到達了菲尼克斯群島東北海域。而且巡航速度高達二十四節。如果其航線不做調整。將於九日凌晨到達斐濟群島北面海域。而此時第11艦隊距離斐濟群島還有六百海里。即便以二十八節的速度前進。也只能比第51艦隊提前大概二到三個小時到達。
顯然。這點時間不足以找到第51艦隊。
當天晚上。在距離斐濟群島大概還有二百海里的時候。白佑彬就派出了艦隊裡的十二艘輕巡洋艦。並且讓這些“功臣”級輕巡洋艦都以三十六節的速度前進。務必在艦隊到達群島北部海域的時候。前出五十到六十海里執行偵察搜尋任務。
當時。在分配輔助戰艦的時候。白佑彬沒有要求獲的最新服役的“島”級通用巡洋艦。而是選擇了火力與防護都要差一些。但是速度更快的“功臣”級輕巡洋艦。當時。他就預料到。這次的作戰行動需要速度更快的偵察艦。
與往常一樣。在安排了任務之後。白佑彬就離開了司令艦橋。準備去睡大覺。
只不過。凌晨一點不到。李明博就將他叫了起來。
“才收到的訊息。美軍第31艦隊與英國太平洋艦隊出現在了斐濟群島東南海域。只是……”稍微停頓了一下。龐晉元又說道。“這二支艦隊沒有南下前往惠靈頓。也沒有靠近斐濟群島。而是在向東北方向前進。巡航速度在十四節左右。”
“東北方向？”白佑彬也是暗暗一驚。
龐晉元點了點頭。看了眼站在旁邊的肖定邦之後。又說道：“我們分析後認為。這二支艦隊不會離開斐濟群島。可能是準備繞過斐濟群島。去與第51艦隊會合。”
皺起眉頭沉思了一陣之後。白佑彬若有所思的點了點頭。