問題，終有激發的一天。
明歷一百三十一年（公元1499年），帝國探險家袁世鵬從金山（現舊金山北面）出發，在當地嚮導的幫助下，翻越洛磯山脈，橫穿美洲大陸，於次年初到達美洲東海岸，並且首次遭遇了來自歐洲的殖民者。
從此，美洲大陸的歷史進入了新的篇章。
在此之前，來自東方與西方的探險家各在美洲大陸的西部與東部地區活動，甚至不知道對方也在同一塊大陸上。或者說，在袁世鵬到達歐洲殖民者營地之前，沒有人知道，東方探險家與西方探險家發現的是同一塊大陸。
在此之後，東西方為爭奪美洲大陸的衝突將無可避免。
明歷一百三十三年（公園1501年），在袁世鵬的率領下，五百名移居美洲大陸的帝國臣民到達新武漢（現芝加哥）所在的密歇根湖畔，並且在此建立了永久性營地。三年之內，先後有四千五百餘名帝國移民到達新武漢。
到明歷一百三十七年（公元1505年）的時候，在新武漢定居的帝國臣民已經達到了八千七百三十六名。
同年，在東面的托萊多，來自大不列顛的移民超過了一萬三千名。
當年三月，雙方為爭奪一塊牧場的控制權，爆發了武裝衝突。結果，五十四名帝國臣民，以及三十八名大不列顛王國的移民身亡。
“大陸西北戰爭”就此爆發。
訊息傳回帝國的時候，武宗皇帝剛剛登基即位。
大概是為了證明自己並不比先輩差，或者是好大喜功，或者是喜歡戰爭。次年正月，武宗皇帝正式下詔，冊封王景弘曾孫王臣為遠征軍統帥，率兩千餘名帝國將士遠征美洲大陸，保護帝國在美洲大陸的利益，以及帝國移民的安全。
比起帝國經歷過的那些大規模戰爭，這場發生在萬里之外的戰爭根本算不了什麼。
兩千餘遠征軍，算得了什麼？
可是，對帝國，特別是對美洲大陸的未來來說，這場戰爭卻有著舉足輕重的意義。
以當時的情況，特別是交戰雙方的國力，技術等條件來講，誰也不可能在大洋另外一邊的戰場上擊敗對手，更不可能徹底消滅對手。
不說別的，帝國船隊在鎮海與金山之間往返一趟，至少需要一年半的時間。
同樣的，歐洲的船隊在大西洋上往返一趟，也需要一年多的時間。
如此一來，戰爭的結果只會是兩敗俱傷。最終能夠解決問題的還是停戰談判。
簽署了《共同開發條約》之後，“大陸西北戰爭”草草結束。
從某個角度上講，《共同開發條約》是大明帝國與歐洲國家共同制訂的第一份“行為準則”。
按照該條約，雙方都有權開發與利用美洲大陸上的資源。
更重要的是，條約明確規定了“誰發現，誰獲取”的基本原則。這同時也是鼓勵探險，鼓勵開拓的條款。
條約生效後的半個世紀之內，在利益與國內戰亂的驅使之下，先後有五十餘萬名帝國臣民移居美洲大陸，並且在大陸上建立了數十個據點。包括西雅圖、舊金山、洛杉磯在內的，現美國西海岸西部的主要城市在當時已經初具規模。
同時，整船整船的金銀珠寶被運回帝國。按照最保守的估計，除了帝國第二次內戰期間沒有明確官方統計的那幾年，五十年間，帝國從美洲大陸運回了五百餘噸黃金，上萬噸白銀，以及不計其數的珠寶。
同樣的，來自歐洲的殖民者幹得並不比大明帝國的殖民者差。
到明歷一百九十五年（公元1563年）時，已經有五十萬歐洲移民到達美洲大陸，在美洲大陸西海岸建立了上百個據點，並且繁衍出了一百五十萬第二代與第三代移民。同期，以葡萄牙，西班牙為首的歐洲國家一共從美洲大陸運回了上千噸黃金，以及近兩萬噸白銀！
在此期間，真正蒙受苦難的是美洲大陸上的土著。
五十年間，被帝國稱為“棕人”，被西方稱為“印第安人”的美洲土著居民銳減七成以上，其中至少一半死於殖民者的刀槍之下。另外，殖民者帶來的天花，霍亂等病毒也成為了大肆屠殺土著居民的幫兇。
毫無疑問，為了土地，為了金銀財寶，為了生存空間，殖民者不會在乎土著的命運。
也就在東西方世界大肆開發美洲大陸的時候，大明帝國爆發了第二次內戰，即歷史上的“立憲戰爭”。
明歷一百五十三年（公元1521年），武宗駕崩。
歷史在