臘月十九的傍晚。
李自成在太陽落山之前急匆匆地趕到了保定城。
跟著他一同前來的只有三千親衛騎兵，還有牛金星和宋獻策兩位軍師。
身後的三十五萬大軍李自成全都扔給了督帥劉宗敏。
前有中路十七萬大軍失聯的壞訊息。
後有提前登基的預案壓在李自成心頭。
他怎麼可能跟著大軍慢慢悠悠走完一百里的路程。
李自成進城後直奔府衙，那裡是劉芳亮的臨時辦公地點。
“末將參見闖王！”
“劉將軍不必多禮，快跟咱說說前線的情況！”
李自成不在乎那些虛禮，直接關注起軍事情報。
“唉！”劉芳亮嘆氣，李自成、牛金星、宋獻策三人頓感不妙。
劉芳亮滿嘴苦澀地說道：
“末將只得到了第一手訊息。
這都是斥候從潰兵嘴裡問出來的，還有待考證！”
“說來吾聽！”李自成大聲命令道。
劉芳亮將書寫到一半的戰報遞給了李自成。
“據前方逃回來的潰兵交代。
王繼榮抵達北京城下後貿然出戰。
大明錦衣衛指揮僉事沈戰攜天子劍率1600人出戰。
錦衣衛以遂發槍和連弩陣對敵，陣斬我軍6000人，自身傷亡30人。
明軍受此鼓舞全線出擊。
大明兵部尚書史可法派九千騎兵和三萬步兵絞殺王繼榮大軍。
沈戰率110騎精銳突襲王繼榮帥旗所在。
王繼榮帥旗被斬，本人下落不明。
幾萬明軍高呼王繼榮已死的口號。
王繼榮手下十五萬大軍群龍無首，發生潰兵潮。
明軍七千多騎兵一路砍殺潰兵。
王繼榮軍被砍死、互相踩踏而死四萬多人。
其餘人等或被明軍俘虜，或逃入深山荒野。
王繼榮全軍覆沒！”
“啊！”李自成一口鮮血湧到了喉頭，整個人險些摔倒在地上。
“闖王保重！”牛金星和宋獻策一左一右扶住了李自成。
“噗！”李自成終是沒有壓住這口鮮血。
吐了一口血之後李自成感覺呼吸順暢多了。
“王繼榮庸才爾，誤我統一大業！”李自成喃喃道。
大明官場腐朽透頂，崇禎皇帝不得人心。
在李自成看來這天下已是他的囊中之物了。
現在出了王繼榮這檔子爛事，李自成心裡慌得一匹。
牛金星憤懣地說道：“他瑪德，沈戰一個小小錦衣衛指揮僉事為何如此能搞事？”
經牛金星這麼一提醒眾人才反應過來。
李自成將劉芳亮寫到一半的戰報反覆翻看之後也發現了沈戰的不凡。
本來呢，雖然王繼榮不聽李自成的話擅自出戰，但他也不至於全軍覆沒。
從情報上傳遞的資訊來看。
是因為沈戰率1600名錦衣衛打出了30換6000的名場面，這才提振了明軍計程車氣。
同樣是因為沈戰親手斬斷了王繼榮的帥旗，這才引發了農民軍的大潰敗。
很顯然，要是沒有這個沈戰明軍絕對沒有出擊的勇氣。
農民軍這邊更加不可能在明明人數佔優的情況下意外大潰敗。
“沈戰，吾必殺之！”李自成咬牙切齒地說道。
一直未說話的宋獻策未跟著眾人一起抱怨軍事上的問題，他想得更遠一些。
“大王，中路軍已崩，我軍士氣不在。
該研究一下登基為帝的事情了。
吾建議兩天之後舉行登基大典，然後封侯拜將。
等確定了大義名分之後立刻進攻北京城。
藉著大順新立的東風一舉攻破那北京城！”
李自成明白這是最好的挽救辦法了。
“勞煩二位軍師儘快操辦此事。
兩日後七十萬大軍到達保定城後立刻舉行登基大典！”
“卑職領命！”牛金星和宋獻策神情激動地說道。
李自成給牛金星定的職位是丞相，給宋獻策定的職位是國師。
二人終於要得償所願了。
李自成被逼提前登基，鬱悶無比。
沈戰則帶著海量戰利品得意歸京師。
臘月二十一