清晨時分，京城內瀰漫著淡淡的寒意，魏榮府邸卻一片寂靜，連一絲悲慼之聲都未傳出。魏榮的長子魏庭正從外院走入內堂，面色冷漠地瞥了一眼靈堂，輕聲對管家道：“老爺的後事簡化些，快快料理罷了。”
管家小心翼翼地問：“少爺，靈堂上的規制是否還需增添些許？”
魏庭冷笑了一聲：“增添？他活著時如何對我們母子，難道你忘了？如今不過是薄葬已是仁慈，還增添什麼？免得眾人笑話。”
屋內幾位姨娘聞言，雖未直言附和，卻都露出輕蔑之色。一名年長的姨娘譏諷道：“魏榮日日與那些舞姬廝混，哪裡還記得家中有我們這些正經人？”
魏庭未再言語，只吩咐人速速將靈堂布置完畢。他轉身走到書房，望著窗外冷冷一笑：“父親啊父親，這一切都是你自作自受。”
魏榮的死訊息傳出不過數日，便已在京城的茶館與街市中傳得沸沸揚揚。茶客們津津樂道地議論著：“聽說了嗎？那吏部尚書魏榮，大早就死在了床榻上。”
“是啊，聽說他常年沉迷魚水之歡，身子早掏空了。”
“這也是報應！這種不知廉恥的貪官，禍害了多少姑娘，也不知害了多少家庭，如今死得還算遲了。”
“聽聞蕭將軍與他交好，怎的竟未替他說話？”
“嘿，交好？說不定蕭將軍是早看透了他的本性。這種人活該被人唾棄。”
百姓議論紛紛，憤慨之聲不絕於耳。魏榮的名聲自此一落千丈，成為了京城百姓茶餘飯後的笑柄。
顧明書端坐於書房內，捧著茶盞若有所思。她輕輕啜了一口茶，目光落在窗外斑駁的樹影上，腦海中卻反覆浮現蕭長瑜曾對他說過的話。
“魏榮是個貪色之徒，貪慾自毀。我會讓他得到應有的懲罰。”
他不禁搖頭輕笑，自言自語道：“蕭長瑜果然深諳人心之術，不動聲色間，便能將魏榮徹底打垮。高，實在是高。”
正在此時，門外傳來一陣敲門聲：“班主，李春風求見。”
顧明書收斂思緒，揚聲道：“進來吧。”
李春風推門而入，拱手一禮：“班主，昨日您提議的新戲加場，該定個日子排練了。”
顧明書微微頷首：“新戲虐心，情節引人，排演之日需挑個合適時機。不如定在中秋節吧，屆時百姓閒暇，正是賞戲的好日子。雖說新戲比較虐心，但是中秋佳節，人們都要出門逛街賞景，難免會來戲班聽戲打發，而且我們還有吃食，茶點供客人享用，這也是不錯的選擇。否則平常日子，戲班人數也不會太多，除了新戲外。”
李春風點頭稱是：“如此甚好。那我即刻安排下去，選角、排場都依班主所議。”
顧明書點點頭，目光深遠：“我們要讓百姓看戲時，不止圖一時歡愉，還能有所思，有所感。”
另一邊，蕭長瑜正伏案於書房內，批閱著來自各地的文書。正當他凝神處理漠南蒙古事務時，李庭匆匆而入，抱拳稟報道：“將軍，魏啟從邊疆送來緊急信函，涉及伊犁和喀什噶爾。”
蕭長瑜抬頭，眉宇間透著幾分凝重：“呈上來。”
接過信函，展開細閱，只見信中寫道：“準噶爾部近來動作頻頻，已在伊犁與喀什噶爾秘密建立據點，收買大批兵器與糧草，意圖擴充勢力。請求將軍指示，是否立即採取行動。”
蕭長瑜讀罷，眉頭緊蹙。他將信函放下，深吸一口氣，冷聲道：“看來準噶爾汗果真是皮又癢了，竟敢如此明目張膽地挑釁。”
李庭問道：“將軍，是否立刻調兵遣將，阻斷他們的糧草供應？”
蕭長瑜思索片刻，緩緩道：“不可魯莽行事。準噶爾近年雖屢遭挫敗，但此舉多半是試探。傳令魏啟，緊密監視這些據點，摸清情況後果斷出手，確保兵器與糧草絕不能落入敵手。”
李庭聞言抱拳領命：“屬下這便傳信。”
蕭長瑜目送李庭離開，起身負手立於窗前，望著天邊雲捲雲舒，喃喃道：“邊疆之地，終究不會安寧。既如此，那就讓我蕭長瑜為大清再護一方太平。”
翌日清晨，京城的街頭依舊車水馬龍，然而邊疆的風卻不似這般安穩。在伊犁與喀什噶爾間，準噶爾的秘密據點漸漸顯露出他們的野心。
魏啟正立於營帳之中，望著手中的密報，神色凝重。他的副將李振德進來拱手稟報：“將軍，昨夜派去探查的斥候已回，據稱準噶爾據點運送兵器的隊伍將在三日後抵達喀什噶爾東城。這隊伍護衛森嚴，沿途設有哨