顧明書昨夜輾轉反側，幾乎未曾閤眼。窗外，院中的雀鳥清脆鳴叫，像是催促著他起身。
他坐在床沿，低頭望著昨夜的蓮花燈，神色複雜。這盞燈不僅僅是一件物品，更像是一枚烙印，深深刻在他的心裡。顧明書捧著燈，怔怔出神，彷彿又回到了昨晚那令人心悸的一刻。
正當他陷入沉思時，門外響起了輕輕的敲門聲。“明書，起來了嗎？將軍有事吩咐你去前廳一趟。”是張伯的聲音。
顧明書聞言，連忙收起蓮花燈，整理衣衫應道：“我馬上就來。”
蕭長瑜已在前廳等候，身著青色常服，眉宇間卻透著幾分冷峻。昨日的溫柔似水已然不見，取而代之的是肅然的威嚴。他看向顧明書的目光雖依舊深沉，但卻多了一份不可捉摸的意味。
“將軍。”顧明書施禮後站定，低頭垂目，不敢多看。
蕭長瑜點了點頭，淡淡說道：“明書，今日我有些事情需你相助。你隨我一道去京城西郊，我需會見一人，屆時需要你代為記述對方所言，稍後整理成書信。”
顧明書心中一驚，他本以為這是日常的瑣事，卻沒想到蕭長瑜竟要帶他同行。京城西郊？顧明書微微抬眸，想問些什麼，卻又咽了下去。他想到蕭長瑜對自己和姐姐的關照，於是點頭應道：“那好，我準備下。”
蕭長瑜滿意地點了點頭：“備馬吧，我們儘快啟程。你放心，你姐姐，我會讓人照顧好。秋林也會保護好她的。”
一路上，馬蹄聲與山林的風聲交織，顧明書默默跟隨在蕭長瑜身側，不發一言。他隱約感覺到，這次出行絕非尋常之事。
待到達西郊時，已近晌午。蕭長瑜策馬停在一處隱秘的樹林邊，對顧明書道：“下馬吧。”
樹林深處，有一座簡陋的木屋，門外站著一名身著灰袍的中年男子，神情肅穆。見到蕭長瑜後，那人上前行禮，低聲道：“將軍，密信中提到的事情已有眉目，屬下已在此等候多時。”
蕭長瑜微微點頭，目光示意顧明書：“跟我進去。”
木屋內，擺設簡陋，只有一張桌子和幾張木椅。中年男子將一卷羊皮紙遞給蕭長瑜，小聲說道：“此事牽涉甚廣，尤其是都察院寧家，他們最近的動作頻頻，似乎意圖聯結朝中其他勢力對蕭家不利。”
顧明書聽到“寧家”二字，心中頓時一緊。他知道寧茂然是朝中都御史，更是權傾一時的人物，而蕭長瑜的父親蕭羿提議的聯姻物件，正是寧家的嫡長女。
蕭長瑜眉頭微蹙，取過那捲羊皮紙，展開仔細閱覽。顧明書站在一旁，微微垂目，眼角餘光卻掃向那紙上的文字，隱約可見“寧茂然”“勾結”“暗通”幾個字眼。
蕭長瑜的神色愈發凝重，低聲問那灰袍男子：“此事可有確鑿證據？”
灰袍男子點頭：“屬下已秘密查訪多日，此為其中一部分證據。另有一些文書藏匿於寧家老宅後院密室，屬下正安排人手探取。不過寧家向來謹慎，那些文書是否足夠直接，還需將軍親自過目。”
蕭長瑜目光幽深，輕輕敲了敲桌面：“寧家果真不安分。他們一直標榜清廉，如今看來，只是表面文章。”
灰袍男子拱手道：“將軍可否速定對策？寧茂然近日已開始接觸朝中其他家族，若再拖延，恐怕會對蕭家造成更大的隱患。”
蕭長瑜沉思片刻，緩緩說道：“你繼續監視寧家動向，切記不可打草驚蛇。至於後續行動，我會另作安排。”
灰袍男子點頭領命，轉身離去。
待屋中只剩下蕭長瑜與顧明書，氣氛忽然變得沉靜。
顧明書猶豫片刻，終是鼓起勇氣問道：“將軍，這件事……是否關係重大？”
蕭長瑜抬眸看向他，目光深邃：“明書，此事與你無關，你無需多慮。”
顧明書微微低頭，心中卻湧起一絲酸澀。他知道自己不過是一個微不足道的人，無法參與蕭長瑜的家族與朝堂鬥爭，但他仍忍不住為蕭長瑜擔憂。
見他神色猶疑，蕭長瑜輕聲說道：“不必多想，今日帶你來此，只是信得過你罷了。顧明書，我知你心思細膩，記錄文書時務必謹慎，無需多問，只記述我吩咐之事便可。”
顧明書點了點頭：“明書明白。”
蕭長瑜看著他，忽然笑了一下，帶著些許戲謔：“你似乎總是這般小心翼翼，倒是讓我想起了初見你時的模樣。”
顧明書聞言，臉頰微微泛紅：“將軍莫要取笑明書。”
蕭長瑜笑意更深，站起身來整理衣