墨隱居書房燈光明滅，氣氛凝重。李庭大步邁入，單膝跪地，拱手道：“屬下李庭，參見將軍！”
蕭長瑜站在書案前，正低頭研墨，聞聲抬眸，銳利的目光直逼李庭：“江南之行，可有結果？”
李庭不敢怠慢，立刻從懷中取出一疊賬簿和幾頁信函，雙手遞上：“屬下不辱使命，查明瞭寧家在江南的罪行。”
蕭長瑜接過賬簿，翻看幾頁，眉頭微皺：“說。”
李庭緩緩起身，壓低聲音道：“將軍，屬下在江南調查期間，發現寧家竟然暗中販賣私鹽。他們透過秘密渠道運送私鹽，以此賺取鉅額銀兩。而更令人震驚的是，他們所得銀兩竟大部分用於資助白蓮教的活動。”
蕭長瑜目光一冷：“白蓮教？寧家竟敢與叛亂賊寇為伍？這是要造反！”
李庭點頭，語氣愈發沉重：“正是如此。屬下喬裝成商人，與江南一私鹽販子接觸。那人開始極為警惕，但聽屬下提議購買大量私鹽後，漸漸放鬆了警惕。期間他透露了一些訊息，說他們背後之主便是寧家，並表示大批私鹽交易需要與主子商議後才能定奪。”
蕭長瑜將賬簿狠狠拍在桌案上，冷笑一聲：“寧茂然，倒是好大的膽子。流言蜚語尚未平息，便敢行此大逆不道之事！”
李庭低聲接道：“將軍，此次屬下雖拿到部分賬目，但目前證據不足，尚無法動搖寧家。屬下已安排人手繼續監視江南交易動向，一旦拿到確鑿證據，便可將寧家連根拔起。”
蕭長瑜微微點頭，目光深沉：“此事極其關鍵，務必小心行事。寧家早已將爪牙伸向朝野，如今不過是藏得更深罷了。你務必將證據收集完整，一旦動手，便要一擊斃命，讓他們毫無反擊之力！”
李庭躬身領命：“是，屬下明白。”
蕭長瑜語氣一轉，帶著幾分沉思：“白蓮教自江南起事以來，雖幾次被鎮壓，卻始終拔不盡。這次若能將寧家與之勾結之事揭露，必能令其聲名掃地，甚至引來朝廷震怒。寧茂然必敗無疑！”
他頓了頓，又補充道：“此事你需與秋林密切配合，他對江南熟知。江南那邊盯緊了，京城我自有安排。寧家狗急跳牆之下，不知會使出何種手段。”
李庭拱手道：“將軍放心，屬下已將人手布控於各個關鍵節點，絕不會讓寧家輕易察覺。”
蕭長瑜滿意地頷首，聲音略帶一絲冷意：“好，寧茂然以為憑几句流言便能動搖我蕭家根基，如今反而暴露其狡詐真面目。我倒要看看，他還能囂張到何時。”
這時，徐秋林自外疾步而入，拱手道：“長瑜哥哥，京城近日又有新的流言傳出，說寧家主動尋求了退婚，為的是給蕭家臉面，還獲得了百姓好評，看來，寧家是有高人指點過。”
蕭長瑜嗤笑一聲，眼底滿是寒意：“他們挑起的這場流言戰，如今想全身而退，豈不是笑話？秋林，幫我照顧好明書。還有江南的生意一事，你瞭解的多，可以幫我多參謀。我現在已經盯緊了寧家在江南販賣私鹽一事，所以這次必須要拿下寧家。”
徐秋林點頭：“放心吧，明書我會照顧好。江南的事，我也會派人秘密監視寧家。”
待徐秋林離開後，書房內氣氛漸漸緩和。蕭長瑜將手中的賬簿重新遞給李庭，語氣低沉卻堅定：“記住，此事牽連甚廣，一旦露出風聲，恐怕不僅是寧家，連你我都會受到牽連。因此行事務必謹慎。”
李庭單膝跪地，再次拱手道：“屬下明白。”
蕭長瑜點了點頭，看向窗外夜色，眉目間多了一絲深邃：“寧家這場棋局，已是輸定。只是接下來，我們要如何下好最後一子……”
幾日後，李庭從江南發回密信，提到寧家與白蓮教的接洽即將進行，時間地點已鎖定。與此同時，徐秋林也帶來了京城寧家的最新動向。蕭長瑜細讀情報，確認兩條線索終於能夠交匯，將寧家一舉擊潰的時機近在眼前。
書房內，徐秋林正侃侃而談：“長瑜哥哥，寧茂然已派人向皇后求見，意圖以退婚換取息事寧人。他們顯然意識到我們的佈局，想要以此緩和局勢。”
蕭長瑜冷笑，手指輕叩桌案：“緩和？這場局，他們已經走到絕路，怎能容他們全身而退？秋林，退婚一事，皇后可曾鬆口？”
徐秋林搖頭：“皇后娘娘態度曖昧，只說會考慮。但屬下察覺，皇后或許存有猶豫，她雖心疼寧玉昭，卻也不願過早得罪您。”
蕭長瑜沉思片刻，眉頭微皺：“寧茂然料定皇后會顧念與寧家的舊情，試圖利用她來施壓於我。但