李自成坐在太原城內的官衙府邸中，眉頭緊鎖，手指無意識地敲擊著桌案，發出沉悶的聲響。
他的目光落在案頭的地圖上，方山道的位置被硃砂筆重重圈了出來，彷彿一道血痕。
自從得知方山道的戰事吃緊，他便派出了五千精銳馳援，本以為足以助劉宗敏擊潰鄭成功的一萬倭兵，卻沒想到，
方山那邊到現在都還沒有訊息傳來。
“順王！”門外傳來急促的腳步聲，打斷了李自成的思緒。
李過快步走進來，臉色鐵青，額頭上還掛著汗珠，顯然是急匆匆趕來的。
他一進門，臉色鐵青，聲音低沉而急促：“順王，大事不好！一早出城馳援方山的五千援軍……全軍覆沒了！”
“什麼？！”李自成猛地站起身，桌案被他撞得搖晃了一下，茶杯傾倒，茶水灑了一地。
他的瞳孔驟然收縮，臉上的肌肉微微抽搐，彷彿聽到了什麼不可思議的事情。
五千精銳！
竟然全軍覆沒？
這怎麼可能！？
“你再說一遍！”李自成的聲音陡然提高，帶著一絲顫抖。
李過抬起頭，眼中滿是凝重和不安：“訊息千真萬確，五千援軍在方山道遭遇明軍騎兵伏擊，全軍覆沒，無一生還！我也是剛收到斥候送回來的信兒。”
李自成只覺得胸口一陣發悶，彷彿被一塊巨石壓住，呼吸都變得困難。
他緩緩坐回椅子上，手指緊緊抓住扶手，指節因用力而發白。
他的腦海中閃過無數念頭，最終定格在一個問題上，
明軍騎兵，
什麼時候變得如此強悍了？
“關外的遼東兵馬……竟如此驍勇善戰？”李自成低聲喃喃，語氣中帶著難以置信。
他之前與關內的明軍交手多次，雖然對方也有精銳，但從未遇到過如此可怕的對手。
五千精銳，竟在如此之短的時間裡被全殲，這簡直超出了他的想象。
李過見李自成神色凝重，便繼續說道：“據逃回來的斥候說，明軍騎兵行動如風，攻勢如雷，我軍根本來不及反應，便被他們衝散了陣型。
他們的馬匹和兵器都比我們精良，尤其是他們的騎兵，個個悍不畏死，簡直像是從地獄裡爬出來的惡鬼！”
李自成沉默不語，心中卻是翻江倒海。
他對遼東兵馬的戰力沒有絲毫輕視，不然也不會讓劉宗敏帶著兩萬精銳前去方山道伏擊。
但沒想到的是，他還是低估了遼東兵馬，低估了他張璟川。
讓他始料未及的是，關外的遼東兵馬，竟然與關內的明軍有著如此巨大的差距，可謂是天壤之別！
就在這時，軍師李巖匆匆走了進來。
他一進門，便察覺到氣氛的凝重，目光在李自成和李過臉上掃過，心中頓時一沉。
他快步走到李自成面前，低聲問道：“順王，可是方山道的戰事有變？”
李自成抬起頭，眼中閃過一絲疲憊和無奈：
“李巖，你來得正好。
剛剛得到訊息，我們派去馳援方山的五千援軍，沒了！”
李巖聞言，臉色驟變，眼中閃過一絲震驚和不安。
他深吸一口氣，努力讓自己冷靜下來，沉聲問道：“可知是哪支明軍所為？”
李自成搖了搖頭：“斥候只說是一支明軍騎兵，具體是哪支兵馬，尚不清楚。”
李巖眉頭緊鎖，沉思片刻，緩緩說道：
“依屬下看，遊弋在太原和方山之間的明軍騎兵，多半是燕國公張璟川麾下的驃騎軍。
這支兵馬以作風悍勇著稱，其總兵曹明勝，更是在遼東被戲稱為‘殺人狂魔’，關內之人將其稱為‘大明第一殺將’！”
“曹明勝？”李自成低聲重複了一遍這個名字，眼中閃過一絲忌憚。
他雖然未曾與曹明勝交手，但早已聽說過此人的兇名。
據說此人嗜殺成性，每逢戰事，必親自衝鋒陷陣，所過之處，屍橫遍野。
前陣子在北京城馬踏門閥，血洗京城的事兒，就是此人的手筆。
若真是此人率領的驃騎軍，那五千援軍的覆滅，也就不難理解了。
李巖眼眸微凝，
既然驃騎軍已經出現在太原與方山之間，也就說明這驃騎軍並未走方山道，而是走壽陽道。
如此一來，
這曹明勝領著驃騎軍