第二日。朝堂之上，氣氛凝重而壓抑。
“三皇子天天臭著臉，今日的臉更臭了。”
旁邊的人連忙小聲警告道：“你還敢說話？不怕觸黴頭？”
帝王彷彿沒看見似的，自顧自宣佈一個重磅訊息：“朕前些日子派小六小九和晉王府的兩位小姐去嶺南賑災，幾人不費朝廷一分一毫，剿匪平亂，今嶺南州已經開始走上正軌。各位愛卿看，應當如何獎賞他們幾人？”
三皇子身著華麗朝服，眼神中透著陰鷙，率先發難。
“九弟，聽聞你此次剿匪，雖有所斬獲，可卻也讓不少匪寇逃竄，擾得周邊百姓依舊不得安寧。你這剿匪之功，怕是要大打折扣啊！”
他的聲音在大殿中迴響，帶著明顯的挑釁。
瞬間所有人都朝九皇子看過來，眼神或關切或看戲。
九皇子面不改色，向前一步，拱手行禮，不卑不亢地回應道：“三哥此言差矣。此次剿匪，我等將士浴血奮戰，已將匪患大部清除。那些逃竄的殘寇，不過是喪家之犬，翻不起什麼大浪。況且，剿匪之事本就艱難，若要盡善盡美，談何容易？”
九皇子言辭犀利，條理清晰。
但三皇子豈會善罷甘休，他冷哼一聲，繼續說道：“九弟，莫要巧言令色。你可知，因你這剿匪未盡全功，朝廷要耗費多少人力物力去追捕？給其他城鎮帶來的傷害你又當如何彌補？”
九皇子目光堅定，直視三皇子，朗聲道：“三哥，為朝廷效力，為百姓謀福，本就是我等分內之事。此次剿匪雖有不足，但我願立下軍令狀，定將那逃竄的匪寇儘快捉拿歸案，以安民心。”
他刻意加重“匪寇”兩字。
“你！”