趙輝邀請鄭和一同去浙江，鄭和笑道：“船廠還得有些雜事，還得咱家處置。先帝罷去下西洋，人心慌亂，如今又盼著新皇重開下西洋，這等時候，還得咱家在南京鎮著。”
趙輝點點頭，便自己啟程，經長江，至鎮江入江南運河，一路經常州、蘇州往杭州而去。
到蘇州時，船舶停在閶門外，趙輝有心要看一看紅樓夢裡描寫的“最是紅塵中一二等富貴風流之地”的閶門，一見之下，這裡果然燈紅酒綠，花船畫舫，鶯鶯燕燕，令人流連忘返。
趙輝在這裡聽了一晚吳女歌唱，使了好一把子力氣，才將那吳女給撫慰好了。
早上起來，他又去閶門附近轉轉。
閶門邊有座水門，那裡是附近貨棧商賈的裝卸貨碼頭，大清早就有數十名青壯年在碼頭的橋邊等著，左右張望，也不知在等什麼。
趙輝問鐵閣，“你說這些人是做什麼的？等著招工？”
鐵閣便跑上前去攀談，回來稟報趙輝：“這些人都是短工，每日在這裡等著東家招募，工錢一般都是一日一結的，所以每天早上就來這裡等著人來把他們僱走。”
趙輝含笑道：“果然，哪個時代都有幹日結的，這活可不輕鬆。”
站河邊看了一會，不時有幾個穿著體面的人過來與他們講了幾句，然後或帶走一二人，或三五人。
這時，船上的親兵來尋趙輝，好不容易找到了，急道：“大都尉，蘇州地方府縣、衛所，好幾路官員都急著尋您呢。聽說您來了，紛紛在船邊候著呢。”
“我不是讓你概不會客麼？怎麼走漏了風聲？”趙輝此行是來微服私訪的，是要看一看民間商業與海貿的，若是跟這些地方文武迎來送往，那就看不著什麼了。
趙輝連忙跑回船上，命艄公趕緊開船。
船隻一路向南，至吳江盛澤時，天色已擦黑，便讓船伕在此下錨，趙輝登岸，想找點當地美食消遣消遣。
此時天已經快黑了，盛澤街上竟然還有許多行人，兩旁商行酒肆林立，頗具規模。
趙輝與鐵閣主僕二人，經過一處酒樓，被門口的小二熱情地問候：“客官是要用飯嗎？鄙店太湖三白、盛澤美食，樣樣都有。”
趙輝意動，便被引入了店內。點了幾樣酒菜，又在掌櫃推薦下，要了一碗梅菜燒肉、一碗醬肉和一盤瓶裡菜，這幾樣都是當地的美食。
趙輝邊吃邊問掌櫃：“店家你們這鎮子這麼熱鬧，是不是都是往來的客商？”
掌櫃答道：“格麼當然，東南西北都有客商來咯，還有本地的織戶，織好了絲綢布帛，就到市上來發賣，當然就熱鬧了。”
“那你們有出海去賣的麼？”趙輝含笑道。
掌櫃面色變了變，小聲道：“朝廷不讓出海賣的，要是被捉住，殺頭抄家也是輕的。”
趙輝笑了笑，示意掌櫃把耳朵湊過來，低聲道：“我是南京來的，也想做出海的生意，不知道掌櫃有沒有門路？”
掌櫃面色劇變，連連擺手，“沒有，沒有，我沒有。你要不去浙江問問吧，那兒人膽大。”
見趙輝沒有什麼異狀，掌櫃這才稍微大了些膽子，對他道：“聽說我們這裡的綢緞，都是浙江人收了去，然後偷偷出海，賣往東西二洋的。”
趙輝心裡有數，這裡離得浙江也不過半日水路，到底出海的全是浙江人，還是也有蘇州府的人，恐怕誰也理不清。
用完飯，趙輝有心尋一處客棧歇息。
他走在街上，還能聽到周圍民居中“札札”的機杼聲。
從剛剛掌櫃的口中得知，這裡的百姓大多不種糧食，而是以種桑養蠶、織布販賣為生。
一戶人家，往往女人養蠶，男人織布，一年所得，要比種地豐厚得多，然後拿得來的銀錢買米買肉吃。
就在這個小鎮，趙輝看到的是這個時代社會分工的細化與商品經濟的興盛。
第二天趙輝又繼續南下，進入浙江嘉興府海鹽縣。
這回他扮作商人，搭了一戶漁民家的船，前往一個叫武原的港口。
武原比較荒涼，卻有個小小的港灣，可以直通外海。
到了小港，這裡只停泊著寥寥幾艘船隻，破舊不堪，看來大多是打漁船。
據漁民所說，這裡是一處下洋點——每隔一段日子，就會有海船來這裡收貨。附近商戶也會駕著小船將一船船的貨物運送過來，到時候會十分熱鬧。
果不其然，過了一會，陸陸續續有幾條小船搖了進來，