但朱高煦一想，又害怕道：“萬一我父皇未死，那可萬事休矣。”
朱恆心中暗暗鄙夷，但又不好說明說，只道：“此為置之死地而後生。”
朱恆心說本來就是造反，我把腦袋系在褲腰帶上跟了你，贏了光宗耀祖，輸了抄家滅族，不過這漢王看著好像不太像是明主的樣子啊。
“殿下，過了這個村就沒這個店了，等太子一登基，什麼都完了。”
朱高煦不聽，畢竟他還是很怕他爹的。老三的慘痛教訓在前，他必須等到老爹真的死了，才敢造反。
“殿下可派人潛入北征軍中，刺探訊息，也可同時聯絡舊人。”朱恆又提了個建議。
朱高煦同意。
北征軍中。
朱棣靠在軟墊上，無力的耷拉著腦袋。
內侍馬雲正在服侍他吃藥。（真的叫馬雲，貓頭查過史書的，參見《明史紀事本末》、《北征記》）
“朕還沒有掃平漠北，卻已經連吃飯喝藥都要人餵了。”朱棣哀嘆道，一側的身體已經僵硬，無法動彈，估計是中風了。
馬雲微笑：“陛下勿憂，一定是北地天太寒了，凍著了，等回了京師，好好調養，定會好起來的，來年天暖和了，咱們再來打韃子。”
朱棣苦笑了下，沒有接話。
腦中卻是思緒電轉。
自己這身體，眼看著就不可能再打仗了，大明朝與蒙古人是天然的死對頭，誰來接替他繼續北伐，攻滅蒙古？
太子嗎？他那身體，走路都費勁，喜靜不喜動，再說他的班底，都是文臣，指望太子能子承父業、繼續征討蒙古，好像不太可能。
漢王？他倒是能打，靖難的武將們都支援他。可惜行事太跋扈了，沒有明君之相。要不然……
“我本想著我把事情都幹完了，子孫後代就安享富貴了。太子不會打仗不要緊，我把仗打完了，兒孫們當個守成之君就行了。”朱棣暗自神傷。
“可惜啊可惜，是上天懲罰我麼？”
胡亂想了一番，腦子裡亂得很，便召集來幾個大臣。
朱棣靠著几案勉力坐著。
大臣們都看出來朱棣的異樣，但不好明說，只能照樣奏事。
楊榮先說了下軍中缺糧的事情，他建議御用物資中多的，拿一部分出來分給諸營。不過這些只是小頭，杯水車薪罷了。還有就是讓士卒們有多餘的口糧的，借給缺糧計程車卒，等入了邊關，糧食續上了，國庫加倍補償。
朱棣一一準了。
朱棣又問：“還有多久，什麼時候能回到京師。”
金幼孜道：“按我們目前的行軍速度，八月中旬就可以到。”
朱棣頷首。
朱棣又命金幼孜傳書皇太子，命他速派人運糧北上接應。
他這回居然沒有遷怒於太子沒有及時運送糧草，只是問道：“太子運糧何遲也？”
金幼孜如實上諫：“去年秋糧剛剛用盡，早春大軍就出徵，夏糧還未收上來，北方諸省一粒糧也無，只能從南方調集。”
楊榮拉了拉金幼孜的衣襬示意他少說幾句。
朱棣出奇地沒有生氣。
只是幽幽道：“等回京後，一切軍政事物都交予太子處置，朕老了，此後朕優遊暮年了。”
朱棣似乎有退位禪讓之意，他這回似乎終於意識到到太子的難處，自己這個當爹的成天出兵，流水一般的花錢，太子監國這麼多年，是太子一直在給自己當後援。
這時，他終於把易儲的想法完全拋之腦後。
朱棣給楊榮、金幼孜賞賜了羊肉和美酒，讓他們告退了。
可第二天，朱棣的身體忽然就不行了。
整個身體僵硬，昏迷不醒，別說吃仙丹了，喝水都嗆。
驚慌失措的太監請來了楊榮與金幼孜。
兩人簡單檢視了一下朱棣的狀況，就知道已是神仙難救。
楊榮對金幼孜道：“退庵（金幼孜的號，他以字行），現在起，咱們兩人輪流御前輪值，片刻都不能離了左右。”
又對馬雲道：“馬公公，陛下龍體欠安，應該下敕命各軍注意警戒、小心敵軍偷襲，你覺得如何？”
楊榮是內閣首輔，說話自然有份量。
金幼孜與馬雲都同意楊榮的處置意見，立馬擬了詔書，讓馬雲用印發了下去。
第二天，大軍到達榆木川，朱棣即駕崩，停止了呼吸。
一代大帝，五徵漠北，