來人急促地說道：“死太監們私設關卡，收取好處，稱為‘吏茶錢’。還勾結鹽商，將官鹽私賣。章大人都收集了這些罪證……”
話音未落，廟外突然傳來一陣嘈雜的腳步聲。
“抓賊啊！有賊人往土地廟跑了！”
“快！進去搜！”
來人臉色大變：“不好，肯定是太監的人發現我們了！大人快走，我們分開逃！”
龐時遠急道：“罪證藏哪裡了？”
“不知道。”那人小聲地說了一句。
龐時遠還想細問，那人已經推開後窗，縱身躍了出去。他只得從另一側翻窗而出，藉著夜色掩護，消失在錯綜複雜的小巷中。
回到衙門，龐時遠輾轉難眠，這才想起，那書吏連自己名字都沒有透露。
從床上坐起來，龐時遠罵道：“丟雷老母，連姓名也沒告訴我，下次還怎麼聯絡。”
天剛矇矇亮，他就起身前往衙門，翻找之前的吏員花名冊。前任主事的書吏有十幾個，龐時遠便找來他們各自寫過的文書，與先前收到的紙條字跡進行比對。
“潑該，居然是用左手寫的。”
字跡核對無果，於是只好一個個的排查，首先去掉一年前就去職或離任的書吏，再去掉不受前任主事青睞的，最後挑出和前任主事走得比較近的或者受重用的書吏。
終於找著一個比較符合的書吏，名叫陳平，不過此人目下已經不在鈔關署當差。
龐時遠點點頭，心說應該就是此人了，如果還在衙門當差，應當會有所顧忌，不敢行此檢舉告發之事。
知道名字就好辦多了，龐時遠找著了陳平的住址——城南柳條巷。
龐時遠換了便服，獨自前往柳條巷。剛到巷口，就看到一群人圍在一戶人家門前，議論紛紛。
“聽說是昨晚掉進運河淹死的。”
“真是造孽啊，陳相公可是個好人……”
龐時遠心頭一沉，快步擠進人群。只見陳平的妻子癱坐在地上，哭得死去活來。幾個鄰居正在安慰她。
“這位大嫂，”龐時遠蹲下身，“陳相公他......”
“我家相公一夜未歸......”婦人抽泣著，“今早被人發現漂在運河上......他、他可是在運河邊長大的，水性極好，怎麼會......”
龐時遠心中一凜，他環顧四周，發現幾個形跡可疑的人正在不遠處窺視。
他假借驗屍之名，看了看死者的遺容，很遺憾地發現，因為屍首被水泡了，很難確認這死者到底是不是昨晚那個檢舉的書吏了。
他不動聲色地退出人群，心中已經有了計較。
回到衙門，龐時遠立即把調查方向轉向前任主事房大人。房大人新喪，家住在城西，屍首還停在家裡，準備運回家鄉再入土。龐時遠換上素服，備了香燭紙錢，前往房府弔唁。
房家門前掛著白幡，房大人是外地人，人走茶涼，因此同樣是居喪，房家顯得格外淒涼。龐時遠遞上名帖，門房連忙將他引至靈堂。房夫人是個四十出頭的婦人，面容憔悴，在丫鬟攙扶下出來見禮。
“大人甫一上任，就來弔唁亡夫，妾身感激不盡。”房夫人聲音哽咽。
龐時遠鄭重上香，又說了些安慰的話。
“房大人為官清正，在下在京師也有所耳聞，”龐時遠斟酌著措辭，故作隨意地問道，“房大人臨終前可有什麼交代？”
房夫人神色一黯：“相公臨終前一直唸叨著‘燒書’、‘走’......”
龐時遠想了想道：“我與房大人在京師時多有往來，不想竟然就此天人永隔，實在令人扼腕。”
當然，龐時遠是胡謅的，房建從戶部外派地方時，他還未調到戶部去呢，兩人根本不認識。
“我懷疑其中另有隱情，既然房兄生前唸叨著燒書，定是有要命的東西在裡面。”
房夫人聽了也手足無措起來，“這這，我一婦道人家也不通詩書，老爺死前要燒書，我只以為他是糊塗了，一直到今天還沒敢燒掉他那些書。”
龐時遠便請命，讓他去書房看看。
房夫人便讓書童帶著龐時遠去書房。
房家的書房裡，有整整三面牆都是書櫃，放著不下千本書。
“你家老爺還是很愛書的啊！”龐時遠對書童道。
書童也應和道：“那是，老爺每日都要讀書。”
龐時遠在書架前看了看，特意翻了翻，也沒