三人從醉仙樓離開。
街道旁，一人盯著幾人離開的方向，神色隱晦不明。
唐旭眸光暗沉，心中情緒起伏：
池宴何時與蕭聿混到了一起？這兩人不是向來針尖對麥芒，互相看不順眼麼？
他想到什麼，一顆心驟然沉了沉。
之前有人舉報他舞弊，他百思不得其解會是誰在背後暗算他，如今想來，這人會不會是池宴？
他自認行事小心謹慎，未曾在池宴面前露出過破綻，對方卻有意疏遠他。
垂在身側的拳頭一點點攥緊，唐旭眼裡劃過一抹陰鬱。
和其他人不同，他是知道池宴的才華的。
幾年前，他去池宴家中做客，偶然得見一篇文章，那是池宴隨手扔在書房角落裡的廢紙團。
出於好奇的心理，唐旭偷偷撿起來看了兩眼，隨即心中大震。
他認得池宴的字，知道這篇文章是出自他的手，正是如此他才深覺震撼！
他並不是胸無點墨的草包，和池宴的情況類似，他是家中庶子，上頭還有個草包嫡兄。
他若不收斂鋒芒，嫡母不會讓他平安無事活到今天。
可他沒想到，池宴也是如此，紈絝只是他的偽裝，那篇文章很多想法非常新穎獨特，詞藻並不過分華麗，卻讓人有種醍醐灌頂的感覺。
如果流傳出去，會引起多大轟動可想而知！
他偷偷留了下來，心生貪念，將文章謄抄了一份，以自己的名義呈給國子監某位先生，本也沒抱什麼希望。
不料對方看完十分欣賞，當即召見了他，兩人相談甚歡。
還有三皇子，也是因為這篇文章才找到他，讓自己為他做事。
一開始唐旭很激動，可時日久了，他卻越來越焦慮不安，因為這一切都是他偷來的！
他自己是有真才實學，可一開始就走了歪路，做了虧心事的人總是心虛，於是一步錯步步錯。
他擔心遲早被人揭穿，在這樣的反覆折磨下，於是對池宴的心態也逐漸發生了轉變，暗生嫉妒。
他希望池宴一直保持這樣碌碌無為的狀態，永遠不要展現出他的才華。
於是上一次秋闈之時，他在池宴帶來的水中下了藥，他腹瀉不止，成功耽誤了考試。
唐旭心中一閃而過愧疚，可在野心面前，這份愧疚不值一提！
可他沒想到，蒙塵的明珠終有再現光華的一日，他和池宴，也走到了決裂的這一步。
唐旭目光沉沉，轉身往回走。
一人攔在了他面前：“先生，殿下要見你。”
——
殿試這日，池宴隨著考生一道進宮。
沈棠寧將他送至宮門口，便打道回府。
殿試少則一日，多則三日，沒那麼快出結果。
行至一半，她正欲去店鋪裡瞧瞧，掀開簾子卻無意瞥見了柳疑復。
他今日並未穿官服，而是穿了身雨過天晴色長袍，微垂著頭沿街而過，去雨中青竹亭亭而立，神色卻有幾分凝重。
沈棠寧本無意打擾，卻不留神瞥見他身後兩個行跡鬼祟的陌生男子，若有若無跟著他。
她心念一動，忽然出聲：“柳大人留步。”
沈棠寧的聲音不高，卻清亮柔和，很有辨識度，柳疑復有些疑心是自己的錯覺，怔了怔抬起頭，在看到沈棠寧的時候，才恍然發覺不是錯覺。
他頓了頓走上前來，微微頷首一禮：“許久不見。”
沈棠寧眼風不著痕跡輕掃，見那兩名男子還徘徊在不遠處，眉心不由蹙了蹙，含笑望向柳疑復：“柳大人這是去哪兒？正巧閒來無事，我可以送你一程。”
柳疑複本能地覺得不妥：“不必麻煩……”
“不麻煩。”她聲調不疾不徐，眸光意味深長，“柳大人不必推辭。”
柳疑復抿了抿唇，似有顧忌，退讓一步拱手：“那有勞。”
駕車的是元昭，正要給他讓道方便他上馬車，柳疑復抬手製止他，掀起衣袍往車轅上一坐：“不必麻煩，我坐這裡就好。”
沈棠寧是女子，共處一室不妥當，他得避嫌。
沈棠寧見狀也沒阻攔，只是無聲笑了下：“元昭，問問大人去哪裡。”
柳疑復答道：“去青玉坊。”
沈棠寧一頓，也沒多言，元昭默不作聲駕著車。
等駛出了一段距離，確認那兩人沒有跟上來，沈棠寧這才隔著簾子