諸葛亮開啟了第四次北伐，他以木牛運糧，再戰祁山。
當時曹魏因大將曹真病重，曹叡改派司馬懿為統帥屯於長安，領張合、費曜、戴陵、郭淮等人抵抗。
司馬懿先派費曜、戴陵與四千精兵前往上邽防守，自己則率其他兵力隨後前進。張合則認為該分兵駐守雍、郿，但司馬懿認為若分軍不及合軍有利，便向西推進。
而諸葛亮知道後，留下王平繼續領軍攻打祁山堡，自己率軍北上割麥於上邽。而司馬懿追亮至滷城，掘營自守，拒不出戰，也留下了“畏蜀如畏虎”之譏。
六月，李嚴因心中害怕，便假稱運糧不濟呼諸葛亮還師。而諸葛亮信以為真，眼見糧草接應不上，而又收到後主劉禪下令北伐軍撤退的聖旨，他也只能引軍退回。
其中魏軍張合追至木門，中箭身亡——此為二出祁山。
而這第四次北伐，也以失敗而告終。】
【第五次北伐開啟在建興十二年二月——諸葛亮率大軍出斜谷道，據武功五丈原，屯田於渭濱，與司馬懿對於渭南，並約吳國共同發兵。
其中，諸葛亮考慮到前幾次北伐都因為運糧不繼，導致功敗垂成，於是開始在渭、濱的居民之間屯田生產糧食，百姓亦相安無事，一切如常。
孫權也響應蜀漢，親率十萬大軍北上攻魏，但被魏明帝曹睿親自率軍打敗。
而魏、漢兩軍相峙了百多日，其間諸葛亮多次派人挑戰，司馬懿軍始終堅守不出。諸葛亮曾想以“激將法”來激怒司馬懿出軍來進攻自己佈置好的陣勢，但司馬懿忍辱據守不出，並以“千里請戰”的妙計平息將怒。
在這段時間裡，司馬懿更是從諸葛亮派出的下戰使者口中探得諸葛亮事事親力親為，食少事繁多，認為諸葛亮活不了多久。】