“老師，您醒著麼？朕允准母親暫為把持長齊局面，老師可有什麼擔心？”薛承覺問出這個問題時，不由得耍了點小聰明。
皇帝觀察許久總算品出點滋味。薛紋凜對他們母子的態度是不見則相安太平，見則彆扭迴避，而表現於說話行事上往往只默然不吭聲。
自己若要問“老師，您怎麼看？”，恐怕得不到答案，若只令人回答是與不是、有和沒有，薛紋凜不欲當面下皇帝尊威，忍忍過後倒可能會應聲。
果然，靜默不多時，薛紋凜轉背緩緩坐起身，他雙手撐著榻沿，一臉雪白看向皇帝，似乎對他幾次著意討好束手無策。
“皇帝與太后自有主見，孤沒有什麼擔心，不管目的是出於馳援鄰土還是顧全本朝利益，此番後，長齊舉國盡當對兩位至尊感激涕零。”
薛承覺聽罷皺眉，在他面前橫來往去快步來回後徒然立定，“泱泱西京戰即一往而無不利，朕還怕前朝作妖？朕無事慈憫外人做什麼？您難道不知道朕是為了——”
“皇帝！”薛紋凜遽然抬首，揚聲打斷他的話，“咳咳，承覺，別說了，孤，明白。”他彷彿情念方動再難自持平靜，喉嚨溢位幾聲嗆咳，難受得恍恍然抬起一臂。
薛承覺被他直呼其名喊得一怔，旋即仰面長嘆，手腳利落撐扶起薛紋凜骨瘦的長臂，口氣溫軟，“裹挾私心又如何？皇帝不能為家人稍微著想麼？”
薛紋凜聞言手臂驟然往回縮，被薛承覺藝高膽大地使力擒住，他微微斂眸就能看見對方被氣紅氤氳一圈的眼眶，滾了滾喉嚨仍是覺得不吐不快。
“當年在您神位面前，薛北殷那通不知僭越的破口痛罵的確有醍醐灌頂之效，但朕也並非自那一刻才開始醒悟——”
薛承覺側首虛虛凝望，只露著俊美滲透冷意的臉廓。
“朕也不知從幾時起，自己漸漸對照您所期待、所描畫的在當皇帝。難道不是麼？”
他說完稍停，看到薛紋凜習慣性蹙起了眉尖，不禁苦笑。
“朕應先祖‘極陽銘文世襲罔替’的遺訓，將二十萬大軍兵權毫無保留交予您所設定的繼承人，朕提拔您愛重的文臣將領，朕尊重您甦醒避世後的一切決定——”
“朕這麼聽話，並非自己還想仰仗您的智慧去當那勞什子的盛世明君。”
薛紋凜聽罷皺眉輕咳阻止，“陛下慎言。”薛承覺顯得不甚在意，臉上夾雜兩絲縹緲的笑意，“你與母親總離不了地老派，這話有何不可說？”
薛紋凜登時強行掙脫他的撐扶，兀自斜過臉，尖瘦的側臉留出一面陰影，看不清表情。
皇帝清清嗓子，只得繼續，“朕也不是因為悔悟和補償。您沒有奪權之心，卻懷從龍之念，朕明白，您對江山穩穩當當握在先祖這支嫡系手裡很滿意，該做能做的朕都做了。”
“人說皇帝是真龍天子授命於天，哼，”薛承覺雙眸裡落定看穿世事的清醒和通透，“朕卻只知付出才有回報，朕這般努力，不可以在您面前求個要實現的願望麼？”
薛紋凜滿心無力地接著嘆息，他幾乎不用問就知道這願望是什麼。
他將往昔看做一場浮生夢境，而皇帝所求不過是水月鏡花，到頭來終究一場空而已。
情已逝去，信念已空，即便他因人之本性喚醒幾分柔軟慈憫，或者幾分惻隱和憐惜，這又能說明什麼呢？不過證明自己是個有血有肉的普通人罷了。
薛紋凜在怔然發愣，這對皇帝而言是種難以形容的驚喜，他知道不下猛藥不行，蹲在對方膝頭，微微仰面直視那雙漂亮的鳳眸，說話徒然放輕。
“皇叔，請相信，相信我比你們以為的知道得更多，理解得更多，感恩得更多。”
他看到那雙漂亮的鳳眸遽然瞠大，同時身體微微發僵而遲鈍地轉向自己。
“你——”他在說什麼？！他，究竟知道了多少？！
薛承覺心中發酸，連忙挺直半身前傾，聲音輕軟地勸，“您別激動，谷主交代萬不能激得您情緒大起大落，朕也沒想到被您逼得發出這番驚人之語，您應應朕的請求行麼？”
薛紋凜腦海一團混沌，好不容易抓住的線頭被薛承覺哄了幾句竟轉瞬即逝，他驚疑不定地凝視著對方，一面悔恨自己病中思識不清，一面苦苦被對方糾纏得無計可施。
一個吃過糖的孩子乍然看到糖，必是不會輕易離開的。
薛紋凜掙扎了半晌，終於無奈地道，“長輩之間素往你不要插手，如今大亂在即，孤若避之不及，自然也不會拖後腿。”