財聚之地？司徒揚歌差點被逗笑。
不是他妄自菲薄，自己從那位草包皇帝手裡搶過爛攤子的第一件事，就是算賬。
算國庫銀錢，算宗室貪腐，算重臣家底......
算著算著，自己又被氣笑了。
國庫空的，宗室凋零——
重臣是什麼？可以吃麼？
他苦笑著搖搖頭，覺得自己連呼吸都泛著一股窮酸氣，“王廷周遭甚至聚攏不了大商，這不，我都開始周遊列郡了，打算活捉幾隻冤大頭。”
薛紋凜不禁勾起嘴角，睫羽覆下和臥蠶交疊出淺淺印影，精緻小巧得十分好看。
“也當真為難你，各地錢帳作假，王廷確是無頭蒼蠅，但何苦你親自出馬？”
司徒揚歌抿唇無聲笑笑，覺得這句實話不說也罷。
因為情報網傳來薛紋凜還活著的訊息，兼之西京在邊境附近有動作，又兼之好巧不巧，軍樞處那筆銀錢剛好落入自己名下的銀號，他來看看能不能一舉三得。
會會舊友，敲打盟鄰，順便——撈點實惠。
他見薛紋凜似乎也不甚在意著回答，便也不再上前糾纏，這話題就算歇了，只是這心裡仍在為自己方才的莽撞失語在意。
真是哪壺不開提哪壺，偏偏要去提他父親......
在薛紋凜面前提他父皇便罷，還非要提前人栽樹後人乘涼的話題，司徒揚歌差點被自己蠢哭了，轉念又懷揣著僥倖心理。
畢竟外人眼中那位開國皇帝，本來就形象高偉，但只要不是神啊，在不同的人眼中各有相異，十八羅漢也還各有真身嘛。
百姓無不擁戴，朝堂無不敬仰，宗族無不畏懼，在作為父親——
實在沒有比始宗薛元玢更混賬的父親......
他用最殘忍原始的手段隔絕薛紋凜對母愛的依賴——去母留子。
這種做法原是防止牝雞司晨，垂簾之後女人當政，從某種意義而言，薛紋凜只有作為皇帝心中的繼任者才需出此絕策。
但比較諷刺的是，當王者遲暮時，曾經對伴侶的錐心承諾和海誓山盟都可以用一句“忘記”和“不要太沉湎執念”來敷衍和迴避。
薛紋凜並沒有很渴望那個至尊位置，只是被迫變為父母博弈真情價值的犧牲品。
母親用死換得了帝王單薄的口頭承諾，也讓薛紋凜留下一生都無法治癒的傷痛。
父親臨陣反悔背棄諾言，化為插入肋骨的第一刀，
以死相逼，強迫他向王座效忠是第二刀，
被兄長用摯愛安危，威脅他放棄一切包括摯愛本身，是第三刀，
而那個女人，為了搖尾乞憐的母族、為了自恃偉大包攬的責任，放棄了他們忠貞不二的感情。
這才是穿胸透涼的傷心箭。
司徒揚歌默默而難以自抑地打量著薛紋凜。
當目光觸及那雙在他看來死水無波的眸眼時，作為一個男人，一個真心引薛紋凜為知己的上位者，他都覺得胸口一陣一陣地疼。
他看完彷彿沒事人一般的當事人，又忍不住朝對面某些始作俑者瞪眼。
司徒揚歌最近一次見這女人，大概還是薛紋凜出征之前，三境最後一次商討清絞前朝餘孽的遠征計劃，彼時薛紋凜已單方面做好親征決定。
那女人安靜地坐在垂簾之後，司徒揚歌當時就很想挑簾看看，獲得攝政權威後她能怎樣神氣活現，但最終被薛紋凜察覺，丟來一記眼刀迫得自己生生忍耐。
而王座上，年輕的帝王面容稚嫩，整個朝堂的氛圍從表面看，仍是攝政王的天下。
多年不見，這女人的確大變樣，司徒揚歌只是私心不想承認而已。
從與薛紋凜相處的語氣之細微到進退之應對，簡直無限接近一個簽完賣身契後對主人任勞任怨的奴婢。
只不過她從不掩飾眼神中時而迸發的情愫，因為過於坦誠和不顧忌，令對方根本無法回應。
司徒揚歌不禁心中冷笑，重重傷害過又假惺惺的噓寒問暖，誰遇到誰倒黴，還回應？
這女人一向敏感，不，準確而言是細緻。因為敏感過後往往伴隨而來的是胡思亂想。盼妤則不，她能看到細微處，又馬上能從細微處裡極快找到自己所想所求，向來目的明確。
他見證這女人放低姿態，近乎低三下四，他看到被涼薄和不在意的眼神掃掠後女人的堅韌，他更心驚於薛紋凜某種程度上的容忍。
這位兄弟向來信奉至純