寧竹鳴取出錦帕擦了擦，看著那盤肉，口中發苦，胃裡莫名翻騰犯嘔，留下一句“你們慢用”後，起身走出雅間來到船頭。
他負手向背立於船頭，晚風拂面，深深吸了口氣，胃中不適消減不少。
聽見有腳步聲靠近，他回首一顧見柳沐瑤走來，唇角微挑含著譏諷之意，
“柳姑娘今日大費周章約我來，想來還有其他事情要和我說吧？”
柳沐瑤走到他身旁，倚在圍杆上，垂首嗯了一聲，說道：“範禕偉應該和你說過我找過他的事吧？”
寧竹鳴察覺到她情緒的落寞，斂容輕聲頷首道：“是。”
柳沐瑤側首看他，面色有些凝重：
“我原以為查惠冬的蹤跡需費些時日，未曾料到不過兩日便有結果。那惠冬和她夫君離開京城後不久，在途徑積山時遭遇歹徒搶奪錢財，當場斃命，二人的屍首也是後面好心的獵戶路過收殮的。”
寧竹鳴聽完眉眼低垂，問道：“那你如何確認死的是他們？”
柳沐瑤眸色暗沉，默默說道：
“我派人找到了那個替他們收屍的獵戶，歹徒雖搶奪了他們的錢財，但戶籍文書還有衣物尚在。
“況且，據那獵戶所認，那女屍的樣貌和惠冬的畫像極為相似。”
寧竹鳴聞言面色微緊，眉頭皺了起來，這惠冬夫婦的死究竟有沒有人在背後推波助瀾？
若是人為？
那又會是誰？
不過瞬間，他腦中已反覆推演，暗自揣測，矛頭似乎都指向一個人
柳沐瑤見狀也不擾他思緒，心中同樣深重，良久待他面色如常，試探說道：
“既然惠冬這條線索斷了，我想你能否從國公府內入手查起？
“你若需要我幫忙，儘管讓範禕偉傳信給我，我想我們的目的是一樣的，都想查清楚姐姐當年之事。
“我知你在國公府也如履薄冰，那寧坤真是為父不仁”
寧竹鳴此刻莫名厭煩聽到寧坤二字，冷哼一聲出口打斷她的話，輕諷道，
“柳姑娘在國公府倒是有不少耳目，除了範叔和秦嬤嬤，不知還有誰是你的內應？若讓我揪出來，定饒不了她。”
聽了這話，柳沐瑤心頭一顫，難道雲容傳信露出馬腳了？
不對，如已被發現，竹鳴就不會在天仙樓那日赴約，那日之後因未到月底雲容都還未傳過信，所以只可能是這小子在詐她。
她以拳抵唇，輕咳一聲，“你們國公府發生的事，花點銀子就能打聽到，哪還需要什麼內應？”
默了默，心念一轉，又問道：“我聽範禕偉提起，你院中的丫鬟雲容昏迷不醒，可有礙？”
“時間到了她自然會醒。怎麼？她對柳姑娘來說很—重—要？”
“沒有，沒有，我只是隨口問問。”
寧竹鳴心內冷笑，面上淡淡道，“母親的事我自有主張，若有需要再聯絡柳姑娘。”
柳沐瑤側眸看了他一眼，輕輕點了點頭。
想到蕭琳琅一事，寧竹鳴面色隨即又寒了下來：
“柳姑娘，上次在天仙樓我以為我說得很清楚，可今日看來你還是未明白。
“那我不妨重申，我從始至終都不可能喜歡蕭姑娘，所以還請柳姑娘莫要擅作主張，免得引起不必要的誤會，有損蕭姑娘的清譽。”
他的話剛落，柳沐瑤著急出聲問道：“為何？琳琅到底哪裡不好？”
寧竹鳴正想回答，餘光瞥見蕭琳琅正從雅間走出來往他們這邊探，他不輕不重地說道：
“蕭姑娘很好，但並非我心之所繫。”
他的聲音不大，卻足夠讓蕭琳琅聽見，顯然是故意說給她聽。
話落，寧竹鳴略過蕭琳琅走進雅間。
柳沐瑤本欲進一步追問，可轉頭髮現蕭琳琅僵立在不遠處，神情慘淡，蒼白的嘴唇無聲翕動。
柳沐瑤快步上前走到蕭琳琅面前，想說些寬慰的話，可話到嘴邊卻不知如何開口。
對於情感之事，她自己都稀裡糊塗，一知半解，一時倒找不到合適的言語開導，最後只能嘆息著握住她的手。
蕭琳琅心中酸澀，剛才寧竹鳴在雅間的行為，已隱約表達了他的婉拒。
只是，她一直覺得自己論家世、才情、地位都和寧竹鳴甚是相配，再加上姑母的撮合，她自認為寧竹鳴沒有拒絕的理由。
忽而閃過上次天仙樓他和雲容之間莫名縈繞的情意，所以他心之