“琳琅，姑母，怎麼是你們？”蕭昱微微一怔，驚訝道。
他側首看了一眼寧竹鳴，他知道寧竹鳴從不與柳家走動，自然也不和蕭家走動，不過看今日琳琅的神色已然先前見過寧竹鳴。
蕭昱是蕭侍郎府中姨娘所生，排行第二，身形挺拔頎長，五官硬朗，年歲與夏宏文相仿，性格恰好與其相反，頗為沉靜內斂。
蕭琳琅抿唇一笑，柔聲道：“二哥，我和姑母恰好在這邊散心碰到林太醫，林太醫說你們要過來便邀請我們一起，這樣人多也熱鬧些。”
柳沐瑤笑著點頭道：“正是如此，純屬巧合，純屬巧合。”
接著，蕭琳琅略略欠身，見禮道：“琳琅見過夏公子，表哥。”
她抬首，目光飛快覷了寧竹鳴一眼，依舊是那張美若冠玉的臉，冷目清幽，顯得孤高而疏離。
夏宏文手肘碰了碰身旁寧竹鳴，衝他意味深長地挑眉，隨後看向蕭琳琅說道：“蕭姑娘不必多禮。”
寧竹鳴蹙了蹙眉，雲容的心聲猶言在耳，他遲疑瞬刻，半垂著雙睫，不鹹不淡地頷首以示回應。
蕭琳琅見狀嬌豔的面上浮起一絲受傷和暗淡，轉頭看了眼柳沐瑤，恰對上了她撫慰和鼓勵的目光，微點了點頭。
柳沐瑤拉著蕭琳琅落座，不動聲色地輕拍她的手，笑盈盈對寧竹鳴說道：“竹鳴，上次天仙樓一別，倒有多日未見，你可還好？”
“多謝柳姑娘掛念，我一切都好。”寧竹鳴冷聲道，端起茶盞飲了一口，怫然瞥向林以正，卻見林以正朝他眨眼，昂起下巴指了指柳沐瑤，唇角銜著一縷無奈笑意。
夏宏文視線來回在幾人身上打轉，從桌上抓了一顆釀梅，往上一拋又穩穩張嘴接住，斜睨著林以正道：
“林兄，你今兒銀子有沒有帶夠？不會等下又找我和竹鳴借吧？”
林以正冷瞪他一眼，頗為豪氣地從懷中拿出一疊銀票摔在桌上，底氣十足：
“放心，為兄今日不差錢。”
夏宏文瞪直了眼睛，目光掠過柳沐瑤，嘖了一聲打趣道：
“莫不是你昨夜去南風館賣身了？你若是這樣，今兒這一頓飯我們可吃不安心。”
話音落下，眾人相視一眼，俱輕笑出聲。
林以正聞言兩頰微熱，偷眼瞧柳沐瑤倒無異樣，他隨手拿起一顆蜜棗往夏宏文額頭砸去。
夏宏文側身躲開，咧唇笑道：“得得得，小爺認錯，林兄別當真。”
轉而卻是在寧竹鳴耳邊小聲道：“即便是賣身也得像竹鳴兄這樣的……”
話未落，腰處傳來一陣劇痛，忙向寧竹鳴求饒。
林以正將銀票揣入懷中，雙手擊掌三下，很快便見幾個夥計端著一盤盤菜入內，分別有豆腐、芫荽、山藥、芋頭、蓮藕、胡蘿蔔等。
夥計們布好菜，又在每人面前放了兩碟醬料，一碟清淡，一碟胡辣。
桌子中間則放了一個銅爐暖鍋，下面燒著炭火，鍋中的湯水正逐漸沸騰起來。
其中一個夥計躬身說道：“各位客官，這暖鍋的肉食需新鮮宰殺，切成薄片後去腥，待稍後奉上，諸位可先燙些蔬菜慢慢食用。”
言罷，夥計們依次屈身退下。
林以正取了公筷燙了些山藥和蓮藕，放在柳沐瑤瓷碗中，
“山藥健脾益胃，蓮藕增進食慾，促進消化，柳姑娘不妨多用些，我瞧你最近都消瘦了些。”
柳沐瑤臉色一頓，想著今日本來就是以他的名義才能約寧竹鳴出來見面，倒也不好拒絕，遲疑了下才說：“多謝林太醫。”
夏宏文單手支頤，揚眉道：“林兄，你可當真是體貼入微，無微不至，哪家姑娘嫁給你，可真是有福氣啊。”
“臭小子，趕緊吃，就你話多。”林以正燙了幾個芋頭放在他碗中。
柳沐瑤聽著他們二人的對話，轉眸打量林以正幾眼，兩頰悄然泛出一層極淺的紅暈，像是暖鍋熱氣的溫度在蔓延，倒讓旁人瞧不真切。
只是她轉念一想似乎不可能，便垂首靜靜吃菜。
蕭琳琅則是凝眸看向寧竹鳴，笑眼如攏著一汪彎月，滿懷希冀。
夏宏文見狀輕踢了踢寧竹鳴的腳，丟眼色給他。
寧竹鳴剜了夏宏文一眼，他並非未留意到，只是既然不鍾情於她，就不該給予她希望，以免徒增誤會，又礙於眼下人多不好當面拒絕。
他避開蕭琳琅的目光，徑直用公筷夾了幾片胡蘿蔔放於自己碗中，隨後慢悠悠地吃了起來