暮色消盡，夜色來臨。
寧竹鳴剛跨入雲中院門，李德連忙迎了上來，低語道，“公子，一個時辰前白芍吞炭而亡。”
寧竹鳴眉宇微鎖，“死了？”
李德點頭。
“今日府中可是有事發生？”
“夫人本想拿趙姨娘立規矩，幸得趙姨娘身邊丫鬟護主，替趙姨娘領了罰。老爺下值聽說此事後大發雷霆，狠狠訓了夫人，聽說還差點掌摑了夫人，幸虧大姑娘及時趕到。”
寧竹鳴聽完垂眸思索這兩件事的關聯性。
見他默然不語，李德惴惴喊了聲，“公子？”您不會還念著趙姨娘吧？
後面一句他只敢在心內發問。
寧竹鳴眯眸看他，突兀地說道，“你說母親怎會瞧上他這樣的男子？”
言落，又搖了搖頭。
李德錯愕，公子說的他應該指的是國公爺吧，李德默了下，低首看了眼正在寧竹鳴懷中酣睡的小狗，心思一轉道，
“公子，玉蘭山莊和靈秀山莊圈養的犬要如何處理？”
寧竹鳴思忖片刻後說道，
“你尋個獸醫將所有犬都仔細檢查一遍，防微杜漸，以免有疾病流傳。然後擇良犬訓練，使其通人性聽指揮，訓犬之事本公子會吩咐寧三去接管。
“老弱病殘之犬就另闢一個地方，細心照料，定期讓獸醫診視。”
李德領命稱是，隨後又遲疑著問道，“那小的要不要另調人過來守在公子書房外？”
寧竹鳴順了順雲容的犬毛，笑道，“不用。”她雖愛財，但取之有道，自是不必防，何況他也不想防。
“是，公子。”
李德不確定地點了點頭，接著伸出雙手，“公子，小的抱旺財回房吧，您可先去浴房沐浴。”
寧竹鳴微微側身避開，“不了，本公子順路送她回房。”
話罷，他離去。
李德落下手，拍拍自己的腦袋，低喃道，“一個東一個西何來順路？”
忽聽外面有聲響，他望了過去，見寧一正和雜役院的珊瑚說話。
“小哥，您就讓我進去見雲容一面吧。”珊瑚欠身道。
寧一道，“這位姑娘，可不是我不讓你見，實在是我們公子有吩咐。你等雲容醒了再來見她也不遲啊。”
珊瑚往前走了幾步，看到了李德，喊道，“欸，李管事，我是珊瑚，能否行個方便讓我見下雲容？”
李德走了過來，正色道，“公子有令，任何人不得見雲容，你回去吧。”
珊瑚咬了咬唇，轉身離開。
芝蘭堂。
“什麼？白芍死了？”劉姨娘雙手捂住胸口，臉上血色盡失。
寧紫凡手指緊握，“是，就在小娘出門後不久，她就吞炭自殺了。小娘，你信她會自殺嗎？”
“信或不信有何意義？”劉姨娘跌坐到圓椅上，雙眼圓瞪，低聲嗚咽，
“一定是她，趙惜月。那次宴會，許氏揭發她和大公子私相授受一事，被她輕易化解，可我現在想想，許氏雖不算聰明，可她身邊的張嬤嬤可是人精，不會無緣無故攀扯大公子，他們定是發現了什麼。”
寧紫凡道，“小娘的意思是大哥和趙姨娘確實有過情？”
劉姨娘點頭，接著又垂淚道，
“白芍向來守口如瓶，連對我都不曾透露過什麼。如今白芍入了世子院中，趙惜月她豈能安心？
“白芍啊，你看看，你忠於的是什麼樣的主子？”
寧紫凡握住劉姨娘的手，“小娘，你別難過。人已去，唯今之事乃是將她好好安葬。”
“嗯，我去找下寧管家，讓他幫忙尋個地方好生葬了。”
抬首看寧紫凡，劉姨娘繼續道，“他答應了。”
寧紫凡鬆了口氣，點了點頭。
屋內靜默了一刻。
劉姨娘輕拭眼淚，“我明知是她，但又不能把她怎麼樣，畢竟兄長一家身契還在她趙家手上。”
寧紫凡搖頭道，“小娘魔怔了，明的不能來總能來暗的。你若想，總會有法子的。”
劉姨娘嘴巴張大，用極低的聲音說道，“你和他倒不愧為兄弟。今日他也這樣說過。”
寧紫凡眼眸發亮，“真的嗎？”
停頓了下，又道，“不瞞小娘，其實我很羨慕大哥，他活得肆意灑脫，又睿智通透。是我追隨的榜樣。”
劉姨娘想到今日他勝籌在握卻誘脅冷清的樣